Tenk deg at du henviste til din veileder som en "scumbag" i en Facebook-post lest av dine kolleger. Du kan forvente å være på utkikk etter en ny jobb veldig snart etterpå, spesielt hvis din arbeidsgiver har en policy som forbyder å gjøre avvikende bemerkninger om selskapet eller legge ut noe om organisasjonen eller dets ledere uten tillatelse.

I et tilfelle som involverte Facebook-innlegg fra arbeidstakerne for en ambulansetjeneste, fastslot National Labor Relations Board (NLRB) at ansattes navnekall var "beskyttet aktivitet" fordi den skjedde vekk fra arbeidsplassen og på ikke-arbeidstid.

Arbeidsgiveren hadde nektet å tillate arbeiderens representant for å delta i arbeidstakerens svar på en kundeklager mot henne. NLRB fant selskapets avskedigelse av den ansatte ulovlig og "scumbag" kommentaren del av en beskyttet diskusjon om en legitim arbeidsrelatert sak.

Videre konkluderte NLRB at ambulansetjenestens "Internett- og bloggingpolitikk" var altfor bred; Politikkens referanser til "støtende oppførsel" og "uhøflig eller uheldig oppførsel" var ulovlig, ifølge myndighetens beslutning.

Resultatene av denne saken og 13 andre undersøkelser fra NLRB som involverer sosiale medier, diskuteres i en PDF som er tilgjengelig for nedlasting fra styrets nettsted.

Utforming av en effektiv sosialmediepolitikk betyr flere møter

De siste rettssaker som involverte ansatte sparket for deres Facebook-bruk, er besluttet til fordel for den avviste arbeideren. Selv når avfyringen står, kan retten finne noen av ansattes arbeidsrelaterte Facebook-aktivitet beskyttet. For eksempel ble en BMW-selger sparket for å legge inn en klage om de elendige pølsene hans arbeidsgiver tjente til kunder, og for å publisere på hans Facebook-konto et bilde av et uhell på arbeidsplassen.

Som Debra Cassens Weiss beskriver på ABA Journal-nettstedet, fastslår NLRB at "hotdog" -kritikken ble beskyttet fordi den relaterte til bildet som forhandleren presenterte for publikum, og salgskommisjonene var avhengig av å fremme et positivt bilde.

Selgeren var åpenbart en flink Facebook-bruker: En annen av hans innlegg inneholdt et bilde av en av arbeidsgiverens Land Rovers at en 13 år gammel testdriver hadde parkert i en nærliggende dam (en annen selger hadde gitt barnet tillatelse til å ta bilen for et snurr). Det er posten som kostet selgeren sin jobb. (Hvis du spør meg, det høres ut som et morsomt sted å jobbe, dårlige pølser, uansett.)

Organisasjoner har ikke lyst til å vente på spørsmål knyttet til sosialmediebruk av ansatte som skal avgjøres. De trenger en brukspolitikk som deres ansatte forstår og bruker. Det er ingen mangel på maler for sosial-media politikk. Chris Boudreaux har samlet retningslinjer for sosialmedier fra dusinvis av organisasjoner.

Hvordan kan du være sikker på at sosialpolitikk vil beskytte deg og dine ansatte lik? BLR Human Resource Network tilbyr en 10-punkts guide for å utforme en policy for brukernes bruk av sosiale medier, hvorav en forklarer at noen negative kommentarer fra arbeidstakere er beskyttet tale i ethvert medium.

En god ressurs for å holde opp med juridiske problemstillinger rundt sosiale medier er Julie Gottliebs sosiale media lovnyheter. Gottliebs blogg undersøker nylige beslutninger fra NLRB og andre domstoler om bruk av sosiale medier på arbeidsplassen.

Ikke la et Facebook-innlegg få deg i trøbbel med sjefen

Jeg er sikker på at timene som brukerne tilbringer for å opprette, implementere og administrere en organisasjon sosialmediepolitikk, er tid brukt godt, men nesten alle de resulterende retningslinjene vil ha en uttalt ledelse. Her er noen vanlige retningslinjer for rang og fil.

Utfør alle interne veier først. Ikke ta ditt problem utenfor veggene med mindre du virkelig ikke har noe annet valg. Selv om Facebook-innleggene dine bare er tilgjengelige for dine venner, kan alt du laster opp til tjenesten enkelt skaffe seg et eget liv. Det er mye lettere å holde genien i flasken enn å få den tilbake i.

Hvis du må være negativ, se etter et positivt snurr. En venn av meg hadde en avgangssjef som trakk en rask på henne, som nesten nektet henne en sjanse til en kampanje. Bare dager før stillingen ble fylt, hørte hun endelig om åpningen fra en kollega Facebook-post, og spurte hvorfor hun ikke hadde søkt om jobben. Hun og hennes medarbeidere gjettet på hva som kunne ha skjedd, men viste selvbeherskelse ved å forsiktig avholde seg fra å gjøre anklager online. (Hun ga meg sordid detaljene i en senere telefonsamtale.)

Facebook er så umiddelbar, det er ikke mye plass til andre tanker. Eventuelt negativt inntrykk du deler med Facebook-vennene dine, kan resonere lenge etter at du klikker på Post-knappen. Slette et innlegg er like enkelt som å klikke på ikonet øverst til høyre og velge Fjern innlegg. Facebook-brukerstøtten forklarer hvordan du sletter oppføringer fra tidslinjen. Dessverre kan det ikke ta lengre tid for skaden som skal gjøres.

Ikke alle vil få spøk. Så vidt jeg kan fortelle, har folk som liker å sende lister over det morsomste skjemaet på Internett og de som liker å motta slike komiske kompendier, funnet hverandre. Enten det eller mitt spamfilter er mer effektivt enn jeg trodde.

Som BMW-selger fant ut, hva du synes er morsomt og hva sjefen din synes er morsomt, er ofte to svært forskjellige ting. Og gjett hvis mening er viktigst når det gjelder arbeidssikkerhet? Ja, de fleste arbeidsplasser er kjedelige. Nei, det kan ikke forventes å sjekke din sans for humor ved døren når du kommer til jobb. Men du kan aldri være sikker på at ingen vil bli fornærmet - med rette eller feil - av en av dine witticisms på jobben. Spill det trygt ved å forutse at publikum ikke bare inneholder bestemoren din, men bestemødrene til alle i rommet.

Separat dine arbeidsrelaterte Facebook-innlegg. Det sikreste kurset er ikke venner noen medarbeidere, men dette er ikke alltid praktisk. Også din arbeidsgiver kan overvåke all Internett-bruk, inkludert Facebook. Mange bedrifter skanner jevnlig Facebook-kontoer av ansatte i tillegg til sosialmediasøk som har blitt en rutinemessig del av ansettelsesprosessen.

Facebooks lister gjør det enkelt å begrense informasjonen du deler med kollegaer, klienter og andre arbeidsrelaterte kontakter. Facebook-brukerstøtten beskriver hvordan du oppretter og bruker lister.

Spesielt når motivet er i arbeid, hold det rent. Jeg innrømmer å vise alderen min ved å protestere mot innlegg som inkluderer cuss ord. Jeg har vært kjent for å uttrykke meg selv ved hjelp av visse angelsaksiske derivater som ikke passer for alle aldre. Men Facebook og andre sosiale medier er Internett-versjonen av torget. Det er alltid en god ide å se på språket ditt i offentligheten.

OK, jeg har offisielt blitt en gretten gammel mann, men nå som Andy Rooney har pensjonert, er det en åpning.