En ulåst telefon er ikke knyttet til en bestemt telefonoperatør og kan brukes på hvilken som helst operatør du velger. Det betyr:

• Du har flere modeller av telefoner å velge mellom enn hva transportørene tilbyr.

• Når du reiser, kan du enkelt bruke internasjonale SIM-kort.

• Du kan bytte transportør uten straff.

• Siden den er låst opp, har den vanligvis en høyere videresalgsverdi.

Forholdet er at du kanskje ikke får alle nettverksfunksjoner, som Wi-Fi-anrop eller HD-stemme, og transportøren garanterer ikke at tale- eller datanettet fungerer perfekt på telefonen. Med andre ord, er du alene.

Hva er de forskjellige måtene jeg kan kjøpe en ny telefon?

Det er tre måter:

• Direkte fra telefonmakeren som Apple, Google eller Samsung.

• Gjennom en telefonbærer som AT & T, Sprint, Verizon eller T-Mobile.

• Fra en tredjeparts forhandler som Amazon eller Best Buy.

Telefon beslutningstakere og forhandlere selger både ulåste telefoner og låst carrier telefoner. For eksempel selger Apple en ulåst versjon av sin iPhone X, men selger også modeller som er knyttet til AT & T, Sprint, T-Mobile eller Verizon. Best Buy selger en ulåst versjon av Samsung Galaxy S9 ($ 600 på Amazon), samt låste versjoner for forskjellige transportører.

Hvordan er telefonene låst til en transportør?

Det korte svaret er programvare. Telefoner knyttet til en bestemt bærer er låst av bærerprogramvare. En ulåst telefon har ikke den programvaren.

Men vær ikke bekymret, Låse forbrukervalg og trådløse konkurranseloven lar deg låse opp mobiltelefonen din når du har betalt det fullt ut og ferdig med noen kontrakter eller avtaler.

Hva er forskjellen mellom en ulåst telefon og en universell modell?

En ulåst telefon er en telefon som ikke er bundet til en bestemt bærer, mens en universell telefon ikke er bundet til et bestemt nettverk.

I mange tilfeller er telefonene både ulåste og universelle.

Smarttelefoner er utformet for å fungere på enten GSM- eller CDMA-telefonnettverk - tenk AM versus FM-radio. Her i USA for eksempel er AT & T og T-Mobile GSM-nettverk mens Sprint og Verizon bruker CDMA. En universell telefon kan brukes på noen av disse nettverkene.

I mange år var ulåste telefoner nesten utelukkende GSM. Men nylig er flere smarttelefoner universelle, som iPhone X, Google Pixel 2 og Moto G6. Hvis du er i tvil, må du alltid sjekke med telefonprodusenten eller transportøren din for kompatibilitet.

Er det billigere å kjøpe en telefon fra min bærer eller telefonmaker?

Det koster faktisk det samme. For eksempel er en helt ny 64 GB iPhone X $ 999 fra både Apple og transportørene. Dette inkluderer selvsagt ikke salg eller kampanjer.

Er alle telefonmodeller solgt gjennom både telefonbyggere og transportører?

Nei. Noen merker, som Moto og Huawei, selger bare telefoner fra deres nettsteder eller gjennom forhandlere som Best Buy og Amazon. Det er samme avtale med Googles Pixel 2 eller Pixel 2 XL. Hvis du vil kjøpe den direkte fra en operatør, har du ett valg: Verizon. Men Googles nettbutikk selger også en ulåst versjon som fungerer på AT & T, Sprint, T-Mobile og Verizon.

Den store fordelen her er at å kjøpe en ulåst modell fra en telefonprodusent gir deg tilgang til et større utvalg av telefonmodeller sammenlignet med det mindre utvalg av telefoner som bærere vanligvis tilbyr.

Hvis jeg kjøper en telefon ulåst, kan jeg virkelig bruke den på noen transportør?

Ja og nei. Hvis du for eksempel kjøper en Google Pixel direkte fra Google, er den ulåst og kan brukes på alle større transportører ved å sette et SIM-kort i det. Men hvis du kjøpte en OnePlus 6 direkte fra OnePlus, er den også låst opp, men kan bare brukes på GSM-nettverk som AT & T og T-Mobile i USA - det vil ikke støtte Sprint eller Verins nettverksbånd.

De fire største transportørene har hver sin egen telefon (BYOP) sider hvor du kan dobbeltsjekke enheten du vil bruke på en transportør. Når jeg kom tilbake til OnePlus 6, da jeg sjekket legitimasjonene sine på Verizons BYOP-side, ble det fortalt at OnePlus 6 ikke var kompatibel med nettverket.

Hvis jeg kjøper en telefon online og tar med den til min operatør, koster det virkelig det samme som å kjøpe det direkte fra en transportør?

Det gjør det egentlig.

Hva om jeg ikke har råd til den fulle prisen på telefonen på forhånd?

Mange foretrekker å finansiere en ny telefon i stedet for å betale full pris for det på forhånd. Telefon beslutningstakere og mobiloperatører tilbyr salgsfremmende kreditt planer for å dekke prisen på telefonen din. Husk, denne finansieringen er i tillegg til det du betaler månedlig til en telefonoperatør for en dataplan.

Koster kostnadene mer i det lange løp?

Det avhenger av din kreditt. Telefon beslutningstakere og store operatører tilbyr salgsfremmende kreditt finansiering på 0 prosent rente (vanligvis over 24 måneder). Selvfølgelig, hvis kreditt ikke er bra, vil renten din bli høyere og igjen betaler du mer for telefonen din. Det er verdt å merke seg at noen kredittilbud krever et kontant innskudd i tillegg til å finansiere kostnaden for telefonen din - igjen er dette alt avhengig av kreditthistorikken din.

Hva om jeg registrerer meg for en plan som Apples iPhone Upgrade Plan?

IPhone Upgrade Plan er et godt alternativ for de som ønsker både iPhone og AppleCare +. En 64 GB iPhone X ($ 999) og AppleCare + ($ 199) vil koste deg $ 1, 198. Oppgraderingsplanen tilbyr 24 måneders finansiering for $ 41, 91 / month ($ 1, 198 over to år).

Apple vil la deg oppgradere til en ny iPhone så tidlig som seks måneder - du må bare betale halvparten av telefonens kostnader og handle det tilbake til Apple.

Husk at telefonen er låst opp, men må aktiveres i en Apple Store på en av de fire største operatørene. Også, den finansielle betalingen du gjør til Apple, er i tillegg til kostnaden for en månedlig dataplan. AppleCare + har ekstra kostnader hvis du faktisk bruker den: en $ 29 avgift for skjermskade og en $ 99 avgift for annen skade.

Når jeg kjøper en telefon direkte, hvordan aktiverer jeg den på transportøren?

Gå til transportørens BYOP-side for å sjekke kompatibiliteten til den nye telefonen med transportørens nettverk - ideelt før du kjøper telefonen. Hvis tingene er kompatible, blir du bedt om å velge en dataplan.

Her er linker til BYOP-sidene fra de fire største leverandørene i USA:

• AT & T

• Sprint

• T-Mobile

• Verizon

Hva er disse aktiveringsgebyrbærerne vil belaste meg?

Alle transportørene (unntatt T-Mobile) belaster deg en engangsavgift for å aktivere en ny telefon eller annen enhet i nettverket. AT & T tar $ 25, Verizon og Sprint $ 30. T-Mobile har ikke et aktiveringsgebyr, men bæreren krever $ 25 for et SIM-kort.

Hvordan skal jeg huske alt dette?

Den gode nyheten er at du ikke trenger å. Bare vet at det ikke er noen økonomiske fordeler med å kjøpe en telefon fra en produsent eller fra en transportør - låst eller ulåst. Den virkelige fordelen ved å kjøpe en telefon fra en transportør er praktisk å gjøre alt på en gang. Mens fordelene ved en ulåst telefon er at du har mer å si over hvilken transportør du vil bruke, samt et bredere utvalg av telefonmodeller.

Nå spiller: Se dette: Hva skal du se etter når du kjøper en telefon 2:09

Første publisert 17. februar 2017 klokka 5:00 PT.

Oppdater, 9. juli, 2018 klokka 5:00: Oppdaterer-carrier Ta med din egen telefon (BYOP) sider

Følg pengene: Slik endrer digital kontanter måten vi lagrer, handler og jobber på.

CNET Magazine: Sjekk ut et utvalg av historiene i CNETs aviskioskutgave.