I fem år forutsetter industripersoner død av fysiske medier når vi beveger oss mot digitale nedlastinger av filmer, bøker og musikk.

Mens den digitale nedlastningsindustrien ennå ikke har truffet noe i Australia, er det en av de største problemene med å kjøpe digitale formater at det ikke finnes en enkelt universell spiller til bruk i stuen. I stedet synes industrien å være tilfreds med å bare tjene mediene til den bærbare datamaskinen. Men bærbare datamaskiner er elendig for fester eller hvis en gruppe mennesker vil sette seg ned for å se på en film. Du kjøpte en kostbar TV, hvorfor ikke se mediene på den?

Det finnes media streamers på markedet som gjør noen av tingene vi lister under, men det er ikke en som gjør dem alle. Vi er sikre på at en spiller som krysser alle boksene, kommer en dag framover, og når det gjør det, tror vi at folk vil flocke til det. Å sitere Field of Dreams her, "hvis du bygger den, kommer de".

Mens tilkobling er en viktig del, støtter de fleste av streamers minst RCA, digital optisk og HDMI, og hvis du har et hjemmekinoanlegg eller en ekstern DAC, bør dette være tilstrekkelig.

Her er vår liste over funksjoner som den "ultimate" mediespilleren burde ha. Vurder disse punktene hvis du leter etter en mediespiller for deg selv.

Skjerm

Hvis du bare vil høre på musikk, hvorfor må du slå på TVen din? De mest brukbare medie streamere har for øyeblikket lettleste skjermer som gjør dem enkle å kontrollere fra sofaen. Derfra kan du se spornavn og artistdetaljer, og til og med navigere i mapper uten å måtte berøre fjernkontrollen. Hvis du legger til riktig antall kontroller på forsiden av enheten, gjør det også det enklere å betjene hvis du mister fjernkontrollen.

Enkel navigering

En ting som media streaming produsenter synes å glemme er at noen mennesker har virkelig store samlinger av digitale filer. Hvis ditt eneste valg er å bla gjennom dem en om gangen med en fjernkontroll, vil streameren ende opp igjen i boksen.

Sony PlayStation 3 er en av de få enhetene som gjør det enkelt å bla gjennom lange lister ved å akselerere når du holder knappen nede, og den gir deg også snarveier basert på første bokstav. Vi vil gjerne se mer av dette, fordi ikke alle har en smarttelefon ...

Universal smartphone og nettbrett

... men for de som gjør det, er en smartphone-kontrollappe en nødvendighet. Å være i stand til å sveipe gjennom store deler av innholdet er enormt tilfredsstillende, og når du går dit kan du ikke lett gå tilbake.

Det er imidlertid en blokkering, men alle produsentene har sine egne frittstående apper, og for å gjøre noe så enkelt som å spille en MP3, må du kanskje bruke opptil fire eller flere forskjellige programmer - og til og med et par fjernbetjeninger - til få musikken din til å spille. Hvis en universell DLNA-fjernkontroll lar deg velge musikk fra en av nettverksenhetene dine, vekker komponentene dine og får dem til å spille, vil vi kaste mer enn noen få dollar til utviklere.

Universalformatstøtte

For øyeblikket i testbunken bruker vi tre forskjellige streaming-enheter, avhengig av hvilken type mediefil vi ønsker å spille. Dette er litt latterlig. For øyeblikket er det ingen enhet som kan støtte selv de vanligste filtypene. Strekkpunktene synes å være tapsløs musikk som FLAC, Apple Lossless og WAV og den utbredt, men sterkt forbundet med piratkopiering, videoformat MKV.

Men selv Sony, med sin interesse for piratkopiering av sin musikk og film, støtter for tiden MKV på sine "smarte" TV-er. Merkelig, det er ingen slik kjærlighet på PlayStation 3.

For øyeblikket ser det ut til at Apple Lossless er en tøff fordi: a) det innebærer å håndtere Apple, og b) det bruker mye prosessorkraft til å dekode. Inntil iPhone støtter FLAC, er Apple Lossless det eneste tapløse formatet som støtter navngivningskoder.

Streaming tjenester

Streaming-tjenester: bra for forbrukeren, men dessverre forferdelig for den lokale distributøren. Det finnes dusinvis av forskjellige distribusjonshus i Australia med rett til å slippe utlandet innhold i kino, på TV eller på en fysisk plate. Med digital distribusjon som håndterer alle disse selskapene, betyr det at ting må byttes og raskt. Hvis folk ikke får det de vil ha, er piratkopiering latterlig lett. Distributørene må begynne å gjøre avtaler med oversjøiske produksjonshus nå, eller finne en annen arbeidslinje, som i fem år har mediebransjen, som de vet, ikke lenger eksistere.

Vi har hørt hviske at tjenester som Hulu begynner å se Australia, og mens Music Unlimited-tjenesten fra Sony kan ha vært hobbled før det kan begynne, gleder vi oss over flere tjenester av denne typen.

Mens vi tror det vil alltid være et marked for fysiske medier - og den siste stigningen av "døde" vinyl har det vist seg at musikkbutikker hadde bedre å se på forretningsmodellene sine. Enten gå nisje, eller kom deg inn i digitale medier akkurat nå.

Ingen oppbevaring på bordet

Vi er fans av WD TV Live Hub, og tror det er en av de beste forsøkene ennå på en universell streamer, men vi lurer på hvorfor det trenger en 1TB harddisk. Spesielt når den er designet for å koble til nettverket ditt.

Media streamers, som Network Attached Storage-enheter, er fortsatt nisje, men i de neste fem årene vil det endres. Når det gjør det, tror vi at rutere og NAS-enheter vil bli utskiftbare for de fleste, og så vil de fleste hjem som er koblet til nettet, også ha en hjemmebasert server.

Mens noen futurister forutsier at alle vil lagre alt i skyen da, er dette ikke bra hvis du har en sakte eller feilfunksjon, eller om serveren går ned i en måned. For enkelhets skyld ser vi at folk flest har en samling på stedet i tillegg til en server et sted i Albania. Uansett vil folk ha en rekke forskjellige enheter de holder på mediene sine og trenger ikke oppbevaring av bord. En USB-spor kan imidlertid være nyttig.

DLNA og AirPlay

Hvert år kommer en håndfull ny teknologi sammen, og mens noen aldri gjør det, blir noen uunnværlige. Vi tror at en av disse "killer" -applikasjonene er Apples AirPlay. Visst, det er proprietært, og Apple belaster kundene en heftig premie å bruke den (ca $ 60), men det virker bare! DLNA kan være en flott funksjon, men det kan være veldig flaky. Vi har ennå problemer med AirPlay, men det er ikke helt alt vi kan håpe på. Vi vil gjerne se muligheten til å kunne kontrollere en iPod (som kan sitte på en dock) med iTunes via AirPlay. Da kunne ingenting røre ved det.

I mellomtiden, for de fleste, er DLNA-støtte tilstrekkelig, men vi vil gjerne se pålitelighetsforbedring.

Trådløst om bord

Mens den seriøse systembyggeren vet at kablede tilkoblinger er den beste måten å gå for pålitelig mediestreaming, er det ikke alltid praktisk. For øyeblikket er veien for å få internett til strømmen din å kjøpe en trådløs adapter for AU $ 100 + for enheten, noe som er en rort. Til hvem det kan dreie seg om: Ta med en om bord, samt 802.11n mens du er på den.

Ingen falske funksjoner som nettlesing eller Facebook

Oppmerksomhet produsenter! Facebook og Twitter på en TV er fryktelig! Det er ikke engang morsomt å skrive på en fjernkontrolls nummerpute i to minutter, og ikke engang få oss til å begynne på nettlesing! Mens proprietære QWERTY fjernkontroller og tastaturer er morsomme, kan de gå seg vill eller ødelegge og kan ikke enkelt byttes ut med universelle modeller. Vi er helt fornøyd med å bruke smarttelefoner eller netbook på runder. Takk skal du ha.

rimelig

Selv om det kan synes vi ber om mye her, tror vi ikke det, men det siste vi vil se er en fornuftig pris. Vår sak i poeng er den utmerkede Pure One Flow. Den har ikke bare en lesbar LCD-skjerm, men streamingtjenester, anstendig formatstøtte og en digital radio. Alt for under AU $ 250.

Hvis Pure kunne lage en boks uten at en høyttaler og sende den med en fjernkontroll og en video-utgang, ville selskapet ha en sikker brannvinner på sine hender.

Er det noen funksjoner du vil se i en mediespiller? Eller har du en favoritt streaming-enhet? Gi oss beskjed nedenfor.