Rob Glaser, grunnleggeren av Real Networks, lanserer SocialEyes på Demo-konferansen i dag. Det er en ny videosamtaletjeneste som blander Skype og FaceTime-funksjoner med Facebooks sosiale graf.

På overflaten ser det ut til at det bare er en annen videosamtale, men den sosiale arkitekturen er unik.

Glaser sier, "Dette er ikke Skype eller YouTube eller Facebook." Så spurte jeg ham: "Hva er det?" Ulig, han trakk seg og sa: "Vi skal finne ut." Normalt vil jeg si at det ikke er en indikasjon på suksess, men ikke i det tilfellet at jeg ikke vet hvordan produktet ditt skal bli vedtatt.

SocialEyes CEO Robert Williams gir en mer overbevisende tonehøyde. Han sa at videoprodukter ikke har holdt tritt med måten folk kommuniserer på. De benytter seg ikke av det rike sosiale nettverket som de fleste har via Facebook eller av en fremvoksende semi-vedvarende kommunikasjonsstil som folk bruker i løs, entreprenør-tung arbeidsgrupper (noen mennesker, uansett).

SocialEyes kombinerer person-til-person videochatt med en enkel måte å lage en samtale på. Det blander også sanntidsvideochat med butikk-og-fremover video meldinger

I SocialEyes får du som standard et seks-vindues videochatvindu. Øverst til venstre er du. De andre fem rutene er personene du er koblet til via video. Fra vinduet med seks vinduer kan du snakke med noen eller enhver samling av mennesker samtidig, dempe enkeltpersoner eller grupper, eller ta opp meldinger for å sende ut.

Hvor SocialEyes blir merkelig og interessant - hvis jeg forsto demoen riktig - er det at det gir hver person muligheten til å koble sammen mennesker han eller hun er koblet til, som kanskje ikke allerede er koblet til en annen. Hvis jeg for eksempel snakker med person A og person B, og de ikke er venner av hverandre gjennom SocialEyes, kan jeg koble dem sammen, hvis jeg kommuniserer med dem begge samtidig. SocialEyes bringer dermed venn-til-venn-nettverk til videochatt. I en arbeidsstilling er dette et kraftig konsept. I en sosial setting ser jeg ikke verktøyet, men det kan gjøre for enten dumme part-line samtaler eller rare matchmaking samtaler.

Alle du er koblet til på systemet har samme mulighet, noe som kan føre til en svært kompleks web av videoforbindelser. Men mens bordet til hvem som er koblet til hvem som er holdt på SocialEyes-serverne, er de faktiske videotilkoblingene punkt-til-punkt, ved hjelp av evner som er innebygd i Flash 10. Flash-video gjør denne appen teknologisk gjennomførbar; det ville sannsynligvis ikke være hvis SocialEyes måtte behandle hver videostrøm.

SocialEyes sosiale nettverk er også pre-built: det er avhengig av Facebook. Glaser sa at han gjorde dette spesielt for å holde tjenesten fra å forvandle seg til anonym Chatroulete-lignende silliness; det betyr også at nye brukere ikke trenger å jobbe så hardt for å få sitt nettverk oppe.

Tjenestens unike evner gir opphav til nye sosiale bevegelser. For eksempel, hvis du har noen dempet på SocialEyes - kan du se dem, men ikke høre dem - men da vil de snakke med deg, de må "banke" for å be om en avlytting; Dette er etter at du allerede har "kalt" og koblet til en bruker. (Glaser sa en full lyd / video-lyd, eller "pause" er også innebygd i systemet, men så langt bruker folk sjelden det.)

Tjenesten har noen avmerkingsfunksjoner som virker meningsløse: du kan "samle" steder av folk du kobler til, og det er en spill-y-måte å score "Karma-poeng" ved å bruke det. Du kan også dele online videostrømmer med alle du er koblet til, noe som virker litt mindre off-target, men er sannsynligvis en gratis funksjon for SocialEyes gitt sitt Flash-baserte fundament.

Den planlagte mobilappen må selvfølgelig bruke annen teknologi enn Flash. Men Glaser er begeistret for at kameraet foran vender mot neste iPad; han tror at hans multi-panel videovindu vil fungere bra på tabletter. Mindre smarttelefoner, sier han, "vil være førsteklasses statsborgere selv om de ikke får alle gruppens funksjoner."

SocialEyes er virkelig en annen måte å se på videochat og konferanser. Det er så annerledes at det er sannsynlig at folk som potensielt kunne få stor nytte av det, ikke ser hvorfor de skal bytte fra å bruke, sier Skype plus instant messenger. Men ideene i dette produktet fortjener oppmerksomhet.