Den største spilleskifteren fra Amazonas Kindle Fire-annonsering i går var ikke prisen, to WiFi-antenner eller Dolby Digital Plus-lyden. Snarere var det at Amazon ble den første store nettbrettet maker for å tillate forskjellige mennesker å ha egne kontoer på samme enhet.

Tenk hvor vanlig dette er for tradisjonelle personlige datamaskiner. Mac eller Windows, tillater begge plattformer at flere personer bruker samme maskin, logger på med forskjellige kontoer som er knyttet til egne innstillinger, data, applikasjoner og kanskje til og med spesielle begrensninger. Men for tabletter har det vært mørke aldre.

Jeg har funnet det så irriterende at for omtrent et år siden skrev jeg et innlegg om hvordan mangelen på flere kontosupport var et tegn på at Apple og Amazon hater familier når det gjaldt tabletter. Jeg overdrev selvfølgelig. Men det føltes sikkert som de kunne gjøre mer for å imøtekomme familiebehov når det gjaldt tabletter.

Amazon tok et stort skritt fremover for å forbedre ting for familier med Kindle FreeTime. Det er ikke perfekt. Det er ikke engang sant kontoveksling. Men det er en god start, og en som jeg håper vi får se både Apple og Google følger med. Det vil også hjelpe mer enn familier, som jeg vil forklare. Men først, hvordan fungerer FreeTime.

Bruke FreeTime

FreeTime er designet for å gi foreldre enkel kontroll over hva barna kan gjøre på en Kindle Fire. Hvert barn kan ha sin egen profil, som igjen bare har tilgang til videoene, bøkene, spillene og programmene som foreldrene har valgt.

For eksempel, si at du var "Jacob" og valgt profilen din som vist på skjermbildet over, på Kindle FreeTime-startskjermbildet. Etter at du har angitt passordet til profilen din, vil den bli aktivert. Nedenfor er et eksempel på hvordan bøkene dine skulle vises:

Den blå fargen indikerer at Kindle Fire er i FreeTime-modus. Amazon-administrerende direktør Jeff Bezos halvsjakt når han forklarer fargen i går at den er utformet, slik at en forelder kan enkelt fortelle at enheten er i beskyttelsesmodus når man ser på barnet, bruker den fra hele rommet. Når det er aktivert, kan barnet ikke gå ut av modusen. En forelder, som bruker et passord, må gjøre det.

FreeTime tillater også foreldre å angi tidsgrenser for hvor lenge barna kan lese bøker, spille apps, se på videoer eller bruke Kindle Fire generelt:

Hvis du vil ha et kort glimt av FreeTime i action, har Android Central en fin video om at den er demoed under:

FreeTime kommer til alle Kindle Fire-enhetene annonsert i går, fra high end Kindle Fire HD 8, 9-tommers 4G LTE-versjon ned til ikke-HD Kindle Fire.

Ja, selv den nye versjonen av Basic Kindle Fire får FreeTime, som lovet på produktsiden. Det som ikke er klart er om eiere av den opprinnelige Kindle Fire vil ha sine enheter oppgradert til å inkludere den.

Ingen jeg snakket med fra Amazon på presseventuren i går visste. Jeg har et spørsmål til Amazonas avdeling om dette. Jeg oppdaterer når jeg hører tilbake.

Skiftet fra blokkering av innhold til å tillate det

Som forklart velger foreldrene hvilke spesifikke bøker, videoer, spill og programmer som er tilgjengelige for barna sine. Dette nye "tillatelsessystemet" - en skarp avvik fra "blokk" -metoden som brukes av nåværende Kindle-e-lesere, den nåværende Kindle Fire og iPad - er en velkommen endring for foreldre.

For eksempel har min kone og jeg begge separate tennekontoer. Våre to gutter ber oss om å kjøpe e-bøker for dem. I sin tur, for å lese disse bøkene, må de bruke en av våre Kindles. Det gir dem tilgang til noen av bøkene vi kanskje allerede har lastet ned til våre Kindles, i stedet for de som vi spesielt ønsker at de skal lese.

Det er løsninger på dette. Det enkleste er for barna å ha egne Kindles knyttet til foreldrenes konto, men de som har tilgang til Kindle Store og arkiverte elementer, har blitt blokkert. Du kan gjøre dette ved hjelp av foreldrekontroll under Innstillinger. Når dette er gjort, kan foreldrene kjøpe de spesifikke bøkene de vil ha for barna sine fra Amazonas nettsted, og send kun de til barnets Kindle.

Det er mer komplisert når du arbeider med Kindle Fire, som gir tilgang til innhold utover bøker. Det krever mer blokkering, og derfor er bruk av Kindle FreeTime profiler en mye mer elegant løsning. Med FreeTime, i stedet for å tenke på hva du skal blokkere generelt, går tankegangen til spesifikt innhold som foreldrene ønsker å tillate.

Vil barna dine være i stand til å lese "The Hunger Games?" Legg den boken til profilene sine uten å måtte bekymre deg om at de på en eller annen måte vil finne veien til din kopi av "50 nyanser av grå". Vil de ha mulighet til å spille Angry Birds og ikke andre spill? Legg kun det spillet til sine profiler. Ønsker du ikke at de ser på hele videoen, tillater din Amazon Prime-konto? Velg bare hva du vil at de skal se.

Selvfølgelig har iPad et bredt spekter av begrensninger som kan settes, som vist til høyre. Du kan helt blokkere noen apper som Safari eller begrense tilgangen til apper basert på aldersgrader. Aldersgrader kan også brukes til å begrense tilgangen til filmer og TV-programmer. Musikk som anses eksplisitt av natur kan blokkeres.

Men hvem vil gjennomgå alle disse tingene? Det er over 20 hovedbegrensning valg for iPad, med videre beslutninger innenfor noen valg, for eksempel hvilke spesifikke film rangeringer å tillate. Jeg synes det er langt lettere å tenke på de spesifikke bøkene, videoene, spillene eller appene du vil tillate tilgang til, men i noen tilfeller er det hyggelig å ha globale blokkeringsbegrensninger.

I det minste har iPad begrensningsalternativer, i motsetning til Googles Nexus 7-nettbrett, som mangler noen omfattende begrensningskontroller som jeg kan finne. Ja, Google Play kan filtrere ut innhold etter modenhetsnivå. Men dette filteret er å forhindre at enkelte apper lastes ned, ikke for å blokkere tilgangen til apper som allerede finnes på en enhet.

Behovet for ekte kontoinnlogging

Dette bringer meg tilbake til Kindle FreeTime, og selv om det er en stor forbedring, er det ikke det fulle trinnet vi virkelig trenger for tabletter. Tenk på dette:

Det er et annet eksempel på at Jacob-profilen blir brukt, denne gangen med profilens favorittinnhold eksponert nederst på skjermen. Mens foreldrene bestemmer hvilket innhold som skal tillates, har barn fortsatt muligheten til å lage sin egen favorittliste. Det er et hint mot hele kontoswitchen som tabletter kan bruke.

Jeg har vært på et hvilket som helst antall tablett- og telefonlanseringer, og ofte er demo-folkene nølende med å gi deg sine enheter til å leke med. Dette er ofte fordi de bruker sine egne personlige enheter, med tilgang til ting som deres kontaktlister eller deres e-post.

En "gjest" -modus vil løse dette problemet, ikke bare for dem som gjør demoer, men for alle som ønsker å låne tabletten til noen andre. Ved hjelp av en gjestekonto kan noen få tilgang til lovte apps eller annet innhold uten å rote med eierens ting. Ideelt sett vil tabletter gå et skritt videre og tillate flere brukerkontoer som er koblet tilbake til respektive appbutikker.

Det er spesielt nyttig for familier med eldre barn, som kanskje har vokst til å ha egne Amazon-, iTunes- eller Google Play-kontoer, komplett med sin egen samling av bøker, videoer, spill eller programmer. Hvis det er en enhet som deles av flere i en familie, vil brukerkontoer tillate at hver person logger på sitt eget innhold.

Kindle FreeTime er en god start mot denne banen, for tabletter. La oss håpe det fortsetter å utvikle seg på Kindle Fire og sprer seg til andre tabletter (det er hint om at flere kontosupport kommer til Android), slik at vi kan ha brukerkontoer som vi er vant til på våre PCer og Macer.

Og mens jeg ønsker, hva med muligheten til å overføre bøker, videoer, apper eller spill permanent fra en konto til en annen? Når du kjøper innhold til barna før de har lov til å ha egne kontoer, ville det være fint å overføre det til dem når de er eldre. Jeg har mer å si om det og overfører kjøp generelt, men det er for en fremtidig kolonne.

Postscript: Takket være Quantus11 nedenfor som noterer Sony Xperia S utelatt denne måneden har gjestemodus (se vår CNET gjennomgang av det). Jeg hadde ikke sett dette. Jeg gir fortsatt Amazon kreditt for stor den første store produsenten for å bringe dette til nettbrettet, siden Sony ikke er i topp fem av beslutningstakere i USA. Men jeg er veldig glad for å se den på Sony.