Datamaskinkriminelle finner hver dag nye måter å lure oss på å laste ned virus, keyloggers, adware og annen programvare som er ment å stjele vår personlige informasjon, spionere på oss, eller bare irritere. Men forebygging av skadelig programvare trenger ikke å være komplisert. Noen få enkle forholdsregler kan holde PCen fri for infeksjon.

Få de nyeste versjonene av hvilken programvare du bruker

Datasikkerhet begynner og slutter med operativsystemet. Hvis du bruker Windows, oppgraderer du til Windows 7. Regelen for oppgradering til siste versjon er mindre streng for eldre utgaver av Mac OS X, Linux og Android, men Windows XP og Vista bør betraktes som verboten.

Deretter sørg for at programvareoppdateringene dine automatisk. I det siste har jeg anbefalt å laste ned Windows-oppdateringer automatisk, men installere dem manuelt, etter at du har bekreftet at oppdateringene selv ikke vil føre til problemer. Men risikoen for såkalte nulldagsinfeksjoner - som forsøker å utnytte programvarehull før de kan lappes - er for stor.

Sjansene for en Windows-oppdatering som ødelegger PCen er langt mindre enn potensialet for en infeksjon på grunn av mangelen på en viktig sikkerhetsoppdatering. Automatiske oppdateringer kan være irriterende når de trenger en omstart som avbryter arbeidsdagen din, men disse uplanlagte time-outs er en liten pris å betale for et sikrere system.

Bekreftelse av at Windows og sikkerhetsprogramvaren din er oppdatert, er like enkelt som å se på varselområdet for noen ikoner ledsaget av et rødt merke, noe som indikerer et problem. For Microsoft Security Essentials er det helt klare symbolet en grønn festning med et hvitt merke (se nederste høyre hjørne av bildet nedenfor).

Hvis du vil sjekke sikkerhetsinnstillingene i Windows 7, klikker du på pennantikonet i varslingsområdet og velger Åpne handlingssenter. Klikk på nedpilen ved siden av Sikkerhet for å vise gjeldende innstillinger.

I mai i fjor beskrev jeg tre gratis skannere som sjekker systemet for utdatert, usikker programvare. Min favoritt av de tre er Secunia's Personal Software Inspector (PSI), som bruker patches for PCens programvare automatisk og gir grafiske oversikter over programvareoppdateringsloggen.

Vær på utkikk etter phishy e-post

Ikke klikk på koblinger eller last ned vedlegg i meldinger med mindre du har forventet dem. Dette gjelder selv om meldingen ser ut til å være fra noen du kjenner og stoler på. Phishers får ofte tilgang til folks kontaktlister og sender meldinger med skadelig programvare eller vedlegg fra de kompromitterte kontoene.

Dette skjedde med en venn av meg tidligere denne måneden, som jeg forklarte i forrige ukes innlegg "Hvordan hindre identitetstyveri". Hvis du mener at e-postkontoen din er blitt hacket, gjør du en fullstendig systemskanning med et annet malwareprogram enn det du bruker for sanntidsbeskyttelse. Jeg anbefaler Malwarebytes 'gratis Anti-Malware-program (mer om dette produktet nedenfor).

Når du er sikker på at maskinen din er virusfri, endrer du e-postkontoens passord, og fortsett å endre det med jevne mellomrom. CNETs Rob Lightner tilbyr en primer på å forbedre passordstyrken din, og tilbake i 2008 skrev jeg om hva jeg eufemistisk kalte passordkommandoene.

Vokt dere for nedlastninger av stealth

Alle som bruker en PC, vet regelmessig at advarsler og varsler ofte kommer opp uventet. Og selv med popup-blokkere i nettleserne våre, er vi oversvømt med uønskede vinduer som åpner når vi reiser fra sted til sted. Det er ikke rart at mange av oss bare klikker på hvilken knapp som helst for å lukke popup-vinduet slik at vi kan komme tilbake til arbeidet (eller spille).

Malware purveyors stole på vår tendens til å klikke først og tenke andre, hvis i det hele tatt. Selv tilsynelatende legitime nettsteder kan lure besøkende til å klikke på feil nedlastingskobling. Nylig Bill Pytlovany, forfatter av WinPatrol-sikkerhetsprogrammet, opplevde koblinger til farlige nettsteder i annonsene som fulgte resultater da han søkte Google og Bing for sitt produkt. Pytlovany beskriver opplevelsen i hans Bits fra Bill blogg.

Oppføringen nevner lignende malware-lastede koblinger i annonsene som ble levert med resultater for søk i tilleggsveiledningen "Web of Trust". Faktisk var Web of Trust programmet som varslet Pytlovany om den ubestemte koblingen i søkeresultatene for hans produkt. Web of Trust har blitt anbefalt av meg og andre CNET-redaktører mange ganger tidligere.

En måte å sikre at du bare laster ned programvaren du vil ha og trenger, er å laste ned fra kilden, eller så nær kilden som mulig. Sikkerhetsprogramvaren din skal skanne alle filene du laster ned for virus automatisk, men for å være ekstra forsiktig før du klikker for å åpne filen eller installere programmet, åpner du mappen filen er i (vanligvis nedlastingsmappen din), høyreklikk filen, og velg alternativet for å skanne det med sikkerhetsprogramvaren.

Noen ganger er det sikreste å ikke klikke på noe når et vindu dukker opp uventet. For å lukke popup-vinduer uten å klikke, trykk Ctrl-F4. For å spille det virkelig trygt i tilfelle et potensielt skadelig programvareopptak, trykk Alt-F4 for å lukke nettleseren din. Hvis du blir bedt om det, lukk alle faner og ikke lagre dem for å forhindre at de gjenåpnes når du starter nettleseren på nytt.

Selv et program som ser ut som en sikker vinner kan vise seg å være en dud etter at du begynner å bruke den. Derfor er det best å ikke registrere eller gi mer personlig informasjon enn nødvendig før du er sikker på at du vil beholde programmet.

Hvis du ikke sannsynligvis vil bruke et gratis program ofte, bør du vurdere å avinstallere det etterpå. Du kan alltid laste ned den nyeste versjonen når du er klar til å bruke den på nytt. Dette kan være en bedre tilnærming enn å bruke en usikker, utdatert versjon.

Microsoft Sikkerhetssenter tilbyr flere tips for å styrke forsvaret mot skadelig programvare.