Apple gjorde omtale av en frittstående podcast-app tidligere denne måneden, men de fleste skjønte at det ville komme med iOS 6 i høst. Ikke så. Tidligere i uken lanserte Apple Podcasts. Det er gratis og universelt, designet for både iPhone og iPad.

Når du først starter appen, vil du se Biblioteksvisningen, som har to kolonner med store fliser av podcaster. Eventuelle podcaster du tidligere har abonnert på i iTunes, blir trukket inn. Det er to knapper nederst, merket Podcasts og Top Stations. Trykk på Toppstasjoner-knappen for å bla gjennom populære podcaster etter emne. Øverst på denne siden er en bryter for å bla gjennom lyd- eller videopodcaster, og like under det er en knapp som du kan sveipe for å vise de ulike fagområdene (enkelte emner har underemner). Under hvert emne er fem store fliser; trykk på en flis for å høre / se den podcasten.

Trykk på Katalog-knappen øverst til venstre for å oppdage nye podcaster. Du får tre visninger for katalogen: Utvalgt, Toppdiagrammer og Søk. Når du finner en podcast du liker, trykk på den for å vise siden. På hver podcastside er en grå Abonner-knapp, som legger til en flis til Podcasts-listen. Under podcastens tittel, Abonner-knapp, og rangeringer og kommentarer er en håndfull nylige show.

Jeg har brukt Podcasts-appen i bare to dager, men det jeg liker mest om det er den klare differensieringen det gir mellom streaming og nedlasting. For å streame en episode klikker du bare på tittelen på en episode, og den begynner å spille. Hvis du vil laste ned en episode, klikker du på den grå nedlastningsknappen til høyre for tittelen. Episoder du har lastet ned blir deretter oppført uten nedlastningsknappen. Enda bedre, når du ikke har en Internett-tilkobling, er episoder du ikke tidligere har lastet ned, noe som gir deg en enkel å skanne liste over tilgjengelige episoder til disposisjon mens du er offline.

Du får stor kontroll over dine abonnementer. Du kan midlertidig suspendere et abonnement, som stopper nye episoder fra å vises i listen, enten de er lastet ned eller ikke. For å gjøre det, klikk på tittelen på ett av abonnementene dine over listen over episoder og slå av abonnementsknappen. (Hvis du gjør det, fjerner du ikke podcasten fra listen over abonnementer.) Under denne abonnement på / av-bryteren er en automatisk nedlastingsbryter som lar deg enten sette opp en liste over episoder for å streame eller, når den er slått på, vil automatisk laste ned Nye episoder som de blir tilgjengelige.

For å avbryte abonnementet fra en podcast, trykk på Rediger-knappen øverst til venstre i Bibliotek-visningen, og trykk deretter på X på en av flisene for å fjerne den podcasten fra abonnementene dine. Til høyre for denne knappen er to små knapper, som lar deg vise podcastene du abonnerer på som disse store fliser eller som en liste.

Skjermbildet Spiller nå har avspilling / pause, spol fremover og spol tilbake knapper, sammen med to knapper som lar deg hoppe over 10 sekunder og hoppe fremover 30 sekunder. Trykk på den store flisen til podcasten for å avdekke ytterligere kontroller. Du får en scrub bar, og et hjul som lar deg høre på halv hastighet eller dobbel hastighet. Det er også en knapp for å dele en lenke fra podcasten (via e-post, tekst eller Twitter), og en annen som lar deg sette en sovetimer hvis du går av med podcaster, er hvordan du liker å avslutte dagen.