Jeg pleier å tenke på tabletter som "innendørs" enheter, som hovedsakelig brukes hjemme eller på kontoret - plasserer seg med Wi-Fi. Men hva skjer når du går ut i verden og trenger tilkobling? Nå må du betale for en 4G plan, ikke sant?

Ikke nødvendigvis. Mobiloperatør Freedompop tilbyr en begrenset mengde gratis data for tablet-brukere, uten strammer festet (men noen advarsler).

Hva skjedde med T-Mobile's Free Data for Life-alternativ? Fra og med 7. mai er den vakre freebie ikke mer. Heldigvis er folk som allerede har planen grandfathered i og får å beholde den.

Men hvis du savnet båten, er Freedompop nå ditt eneste virkelige alternativ for helt gratis tablettdata. La oss ta en titt på hva du kan få, og hvordan.

Jeg kaller shenanigans

Freedompop har uten tvil det mest brukervennlige nettstedet til enhver mobiloperatør. Å forsøke å få enda en flamme av informasjon krever tålmodighet, utholdenhet og til slutt e-postadressene og hjemmeadressene dine - under forutsetning av å "sjekke for å se om du har dekning".

Jeg sier at dette har tilbrakt en betydelig del tid, og prøver å finne ut hvordan man får en dataplan for min eksisterende nettbrett - en ulåst GSM-kompatibel iPad. Jeg vet at Freedompop tilbyr en slik plan; Jeg ser bare ingen destinasjonsside med noen konkrete detaljer om det, for å si ingenting om en måte å faktisk få tak i.

Til slutt snublet jeg på LTE SIM Kit / Data-Only Bundle, som er designet for GSM-nettverk. (Det er ingen omtale av CDMA, og hvis det nettverket støttes, kunne jeg ikke finne informasjon om hvordan jeg skal få service for det.)

", " modalTemplate ":" {{content}} ", " setContentOnInit ": false} '>

Selve SIM-kortet ble priset til $ 9, 99 - enkelt nok - men hvor var info om faktiske dataplaner, gratis eller på annen måte? Jeg kunne klikke på Lær mer om Freedompop-tjenesten, som bokstavelig talt ville ta meg tilbake til hjemmesiden, eller jeg kunne klikke på Sjekk tilgjengelighet .

Forutsatt at du er villig til å levere en e-postadresse og en hjemmeadresse, tar den sistnevnte deg til kassen siden, hvor du ser et fremtredende bilde som bruker ... 1 GB data og en ZTE-smarttelefon. Um hva? Litt under det, i din faktiske handlekurv, ser du SIM-settet for $ 9, 99 og forskjellige freebies - hvorav to er faktisk prøveversjoner.

Her er hvor du må lese utskriftene, etter at de første månedens gratisforsøkene utløper, får du fakturert $ 22, 98 per måned, med mindre du avbryter begge deler og bytter til gratisplanen.

Hva er den gratis planen? Ja, har fortsatt ingen anelse. Og ZTE-smarttelefonen? Det er fortsatt et mysterium også.

Freedompops ekte freebie

For å klargjøre alt dette, reiste jeg ut til Freedompops PR-byrå. En talsmann for selskapet fortalte meg at den gratis planen gir 500 MB data per måned, og at både GSM- og CDMA-nettverk støttes. Hvis du har en nettbrett som er kompatibel med sistnevnte, trenger du et SIM-kort - med mindre du har et universelt SIM-kort fra Apple, sa hun.

Hva skjer hvis en bruker bruker mer enn 500 MB i en gitt måned? Heuer sa at du kan kjøpe en større plan (2GB for $ 20, for eksempel) eller betale når du går: $ .015 per MB. Du belastes ikke automatisk for overtak, med mindre kontoen din er satt til automatisk tilleggsoppgave. Hvis ikke, er tjenesten suspendert til du betaler for flere data.

Alt som virker rettferdig nok. Så hvorfor presenteres ikke informasjonen hvor som helst på Freedompops nettsted? Hvis det er, hvorfor er det nesten umulig å finne?

Jeg forstår at selskapet er i virksomhet for å tjene penger, og vil åpenbart foretrekke å betale kunder for å freeloading seg. Men det må være en balanse, for akkurat nå er det totalt avslag.

Jeg skal også nevne at jeg i egenskap av The Cheapskate får mange klager om Freedompops kundeservice (eller mangel på det). Jeg mistenker at mange folk ikke leser utskrift, og blir rasende når de blir fakturert for noe de trodde skulle bli fri. Men da Freedompop heller ikke svarer på en rettidig eller effektiv måte, eller fakturering fortsetter, selv om det ble lovet å stoppe.

Alt dette utgjør den gamle standbyen: caveat emptor . Hvis du vil ha gratis data for nettbrettet, kan du få det - men vær forberedt på å hoppe gjennom noen hoops, og kanskje også takle noen andre problemer.

Hvis du har funnet et annet alternativ for gratis tablettdata, må du dele det i kommentarene!

Redaktørens notat: Denne artikkelen ble opprinnelig publisert 27. januar 2017, og har siden blitt oppdatert.