Selv om PCen din er utstyrt med oppdatert anti-malware programvare, maskinvare og programvare brannmurer, og andre sikkerhetsforanstaltninger, kan det fortsatt bli smittet. Den svake lenken i datasikkerhet er det våte: menneskene som bruker maskinen. Og det er rett og slett ikke noe idiotsikkert forsvar mot operatørfeil.

Det er derfor en hvilken som helst PC-sikkerhetsplan som må anta at noen deler av skadelig programvare vil bryte forsvaret. Og i disse dager kan infeksjoner gjøre betydelig skade uten å bli oppdaget. Her er fem måter - noe mer praktisk enn andre - for å redusere risikoen for at noen stjeler de sensitive dataene på systemet eller bruker det til å bryte inn på bankkontoen din.

# 1: Ikke bruk Windows

Det er perfekt fornuftig at datatyver retter seg mot den mest populære dataplattformen, så den beste måten å minimere risikoen er å bruke et annet operativsystem enn Windows. Dessverre er dette ganske enkelt ikke praktisk for mange brukere. På jobb bestemmer våre arbeidsgivere vanligvis hvilken type PC vi bruker.

Men selv når valget er vårt å lage, kan programvaren vi stoler på låse oss inn i Windows. Stadig, flere og flere mennesker bytter fra Windows-PCer til Mac-maskiner, til tross for kostnadspremien - eller til Linux - til tross for den ekstra kompleksiteten og mindre antall applikasjoner som er tilgjengelige. Og deres primære motivasjon for å velge en alternativ plattform er den ekstra sikkerhet det gir.

Hvis du ikke kan gi opp Windows, kan du fortsatt installere Linux på en gammel PC eller i en partisjon på Windows PC. Deretter kan du bruke det systemet (eller partisjonen) når du engasjerer deg i noen sensitive datamaskinaktiviteter. Du finner instruksjoner for dual-oppstart av Windows og Ubuntu-versjonen av Linux på Ubuntu Community Documentation-siden.

I 2008 skrev jeg en serie innlegg om å komme i gang med Linux. Jeg fant ut den harde måten at det lønner seg å gjøre litt forskning før du starter konverteringen til Linux. Til tross for tung løfting, legger Linux til PC-repertoaret mange fordeler, bortsett fra den ekstra sikkerhet. Til å begynne med er operativsystemet og nesten alle applikasjoner gratis. Tror du at Microsoft vil gi bort Windows når som helst snart?

# 2: Ikke bruk bankens elektroniske tjenester

For flere år siden var det et utslett av phishing-e-postmaskering som viktige meldinger fra store banker. Jeg scoff på hvilken som helst e-post som har til hensikt å være fra banken min. Det er fordi jeg aldri har gitt meg banken min e-postadresse.

Jeg har hatt den samme bankkontoen i flere tiår og har aldri følt behov for å banke online. Du kan si nettbank er en bekvemmelighet. Du kan si online bill-paying sparer deg tid og kostnaden for frimerker. Men for meg er bekvemmeligheten og tids- og pengebesparelsene rett og slett ikke verdt den ekstra risikoen.

Men jeg er Luddite-unntaket, som veksten i nettbankstjenester bekrefter. For å sikre at du er sikker på Internett, må du sørge for at du har en legitim etablering. FDIC tilbyr en veiledning til sikker Internett-bank som er noen år gammel, men fortsatt nyttig, spesielt for informasjon om hvordan man kan avgjøre om en elektronisk bank er forsikret.

Du må også ta forholdsregler under en nettbasert banktjeneste. I 2008 rapporterte University of Michigan forskere om utbredelsen av feil i utformingen av banksider som satte bankenes kunder i fare. Mer ominously utstedte FDIC et spesialvarsel i oktober i oktober, advarselbanker om "pengemumler" som rekrutteres - ofte ubevisst - som medskyldige i sviktende elektroniske midler, overføringer fra kompromitterte bankkontoer. (Les mer om trusselen på Retail Payments Risk Forum's Portals and Rails blogg.)

Mange analytikere ser multifaktorautentisering (eller tofaktorautentisering) som en måte å styrke sikkerheten til nettbank. I september beskrev sikkerhetseksperten Bruce Schneier svakheter i tofaktorautentisering. Schneier anbefaler å sikre transaksjonen i stedet for personen, som han påpeker er tilnærming tatt av kredittkortselskaper.

# 3: Bruk et engangs kredittkortnummer

Når det gjelder kredittkort, begrenser den elektroniske overføringsloven forbrukernes tap på grunn av uautorisert bruk av kredittkort til $ 50 - men beskyttelsene gjelder ikke for uautorisert bruk av debetkort. Derfor er det viktig å unngå å bruke debetkort for online-transaksjoner.

Du kan øke beskyttelsesnivået ditt når du kjøper produkter eller tjenester på nettet ved å bruke disponible kredittkortnumre. CreditCards.com beskriver disse virtuelle kredittkort og tilbyr tips for å redusere risikoen for tap når du bruker PayPal og andre elektroniske betalingssystemer for å kjøpe produkter på nettet.

# 4: Bruk virtuell programvare hele tiden

I august måned beskrev jeg $ 25 Returnil virtualiseringsprogramvaren som lager et virtuelt miljø - eller sandkasse - på din PC for å forhindre uautoriserte endringer i systemet. Når du slår av maskinen, blir alle spor av økten slettet.

Når jeg testet programmet, slettet det ikke PCen min merkbart, men det krever at du gir tillatelse for hver fil eller programinnstilling du vil endre mens du arbeider i det virtuelle miljøet. Likevel, hvis sikkerhet er din viktigste bekymring, er det ikke mer sikker metode enn å bruke et virtualiseringsprogram som Returnil.

# 5 Bruk mer enn en malware skanner

Ingen sikkerhetsprogram er 100% effektivt, så jo flere forskjellige malware skannere du bruker, desto bedre er sjansene dine for å oppdage et virus som gjør det gjennom din første forsvarslinje. (Husk å bare bruke en sanntids malware-skanner om gangen for å unngå systemkonflikter for programvare.)

Jeg setter mitt primære sikkerhetsprogram for å skanne e-post og filnedlastinger automatisk og å kjøre full systemskanning i tider når PCen er ellers tomgang. Men jeg bruker også Malwarebytes Anti-Malware-program for å skanne systemet mitt en gang i uka. Den gratis versjonen av programmet lar deg utføre manuelle skanninger, men bare $ 24.95-versjonen støtter sanntids-malware-skanninger og automatiske oppdateringer av virusdatabasen.

Nesten alle leverandører av sikkerhetsprogramvare tilbyr gratis online-søk. Disse inkluderer Trend Micros HouseCall, BitDefender Online Scanner, Kaspersky Online Virus Scanner, F-Secure Online Scanner og Panda ActiveScan. CNET Editor Jessica Dolcourt undersøker fordeler og ulemper ved disse tjenestene i "Demystifying online virus scanninger."

VirusTotal-tjenesten lar deg skanne filer du mistenker, kan være infisert. Den gratis tjenesten bruker virusdatabaser fra mer enn 40 forskjellige sikkerhetstjenester. På samme måte bruker Jotti 16 separate virusskannere til å identifisere infiserte filer. Og bare hvis to virus-scan-aggregatorer ikke er tilstrekkelig forsikring, kjør den mistenkelige filen gjennom dusinvis av skannere på VirScan.org.