I spurt av perfekt timing oppdaget jeg Transit App nesten umiddelbart ved ankomst i Chicago, hvor jeg var helt ukjent med byens kjempebra kollektivtransportsystem (gjør det system, flertall). I kort rekkefølge rider jeg på CTA og Metra bussene og trener over alt med enkelheten og effektiviteten til en Chicago-innfødt.

Jeg brukte appen på min iPhone, men Transit App er nå tilgjengelig for Android også. Det kan være litt forvirrende først, så her er hvordan du bruker den til å navigere fra punkt A til punkt B, med stopp underveis med andre bokstaver du kanskje vil besøke.

Først må du sjekke listen Støtte byer for å sikre at Transit App fungerer uansett hvor du er på reise. Her i Detroit, for eksempel, har jeg lykke til. Men appen støtter for tiden 43 byer, inkludert Paris, Mexico City, og en gjeng i Canada.

Appen har to primære operasjonsmoduser. Først er det nærliggende modus, som viser de nærmeste stoppene til din nåværende posisjon og hvor lenge før neste buss eller tog kommer til å ankomme til det stoppestedet. Dette er flott hvis du allerede vet at du trenger, sier J14-bussen; Du kan bla i listen og finne den nærmeste - og finne ut hvor lenge du må ta det.

Hvis du klikker på noen av disse oppføringene, ser du en undermeny med fire alternativer (boks i rødt under):

• Retningsveksel Bytter informasjon mellom de to retningene for den valgte bussen eller toget (forutsatt at ruten går i to retninger) - for eksempel nord og syd.
• Kartvisning Viser posisjonen din på et kart og hele ruten for bussen eller toget.
• Favoritter Markerer den valgte ruten som en av favorittene dine, som får den til å vises øverst på ruten listen neste gang du oppdaterer den.
• Planlegg Viser en komplett tidsplan for avgangstider for den ruten.

Deretter er det veibeskrivelse, som jeg fant sinnsykt praktisk. Fortell appen hvor du drar fra (eller bare la den oppdage din nåværende plassering) og hvor du vil gå, og det vil finne opptil fire tilgjengelige ruter ved hjelp av alle tilgjengelige transittalternativer. (Du kan filtrere dem ved å trykke på innstillingsikonet og fjerne merket av eventuelle transittmoduser du ikke vil ha - fint hvis du bare vil reise med buss, for eksempel.)

Bare skriv inn startpunkt og destinasjon, og trykk deretter på Rute. (Du kan også trykke på det lille klokkeikonet for å angi ønsket avgangs- eller ankomsttid.) Du vil da se den første tilgjengelige avreisen, med en ruteoversikt overlaid på et kart. Du kan sveipe (eller trykk på Android) gjennom de fire alternativene for å se hvilken som passer best for dine behov.

For en trinnvis visning av ruten, trykk på listeikonet. Du kan deretter trykke på noen av de enkelte trinnene for å zoome inn i den tilsvarende delen på kartet. Pass på at du tar hensyn til eventuelle overføringer du måtte gjøre underveis, og husk å gi ekstra tid til å ta hensyn til trafikk og andre forsinkelser.

Som jeg nevnte ovenfor var Transit App en livredder i løpet av få dager i sentrum av Chicago. Jeg vil aldri besøke en annen storby uten det.