Kanskje du er en av de som ikke kunne vente på 3G-versjonen av Apples iPad, og i stedet måtte løpe ut og få Wi-Fi-versjonen med en gang. Vi tenker hovedsakelig på iPad som stue / kjøkkenapparat, men med det varmere været kommer du kanskje til å føle deg litt av 3G misunnelse, da du ser nyopplyste iPad 3G-eiere, slikker solen i sine lokale parker og kaffebarer mens du tapper, swiping, og klemme unna.

Den typiske løsningen for å få et go-anywhere 3G-signal på en Wi-Fi-enhet, for eksempel en bærbar PC eller en nettbook, har tradisjonelt vært en 3G USB-nøkkel - men selvsagt mangler en USB-port eller en måte å installere den nødvendige programvare, kan vi ikke bruke vår 3G USB-nøkkel på iPad. Smartphone tethering ville fungere også, men hvis du har en iPad, er det en god sjanse for at du også har en iPhone, så det er ikke tethering for deg med mindre du jailbreak telefonen.

Løsningen er en enhet vi har snakket om flere ganger før, Novatel MiFi, en bærbar trådløs ruter som tar 3G-signalet den mottar og sender den som et Wi-Fi-signal. Vi har tidligere vurdert versjoner av Novatel-maskinvaren fra Verizon og Sprint (og den beryktede Technobeaver har også veid inn på MiFi).

Å koble MiFi opp til vår ikke-3G iPad var lett. Vi drev på MiFi-boksen, og signalet ble umiddelbart gjenkjent av iPad, og oppført i undermenyen Nettverksinnstillinger, sammen med alle de andre Wi-Fi-signalene i området. Velger MiFi-tilkoblingen ble vi bedt om å skrive inn et passord (som man ville gjøre for en sikker Wi-Fi-tilkobling); passordet er en streng med tall som er trykt på et klistremerke på bunnen av MiFi-enheten selv. Opptil fem enheter kan koble på en gang, og enhetens rekkevidde er omtrent 30 fot.

På samme måte som en vanlig trådløs ruter, kan du få tilgang til et kontrollpanel fra en tilkoblet enhet (via en nettleser pekte på MiFis standard IP-adresse), men for det meste var vår erfaring et sett-det-og-glem-det en.

En stor fordel ved å bruke MiFi i motsetning til en iPad 3G er at vi var i stand til å unngå noen av begrensningene for streaming-video innhold rapportert av iPad 3G-brukere. ABC-videospilleren fungerte bra, og Netflix-streaming-appen (en oppdatering som tillater ABC-appen å fungere på iPad 3G, er angivelig på vei).

I anekdotisk bruk var MiFi bra for websurfing og til og med video streaming, men følte seg ikke så fort som vår normale 802.11n Wi-Fi-tilkobling. Her i New York er både kabeldemodemhastigheter og 3G-hastigheter notorisk dodgy, og kjørelengdeet kan variere sterkt. Ved å bruke Speedtest.net-appen fra Apple App Store, fikk vi omtrent 14 Mbps nedlastingshastighet fra Wi-Fi-tilkoblingen vår, og 1 Mbps fra MiFi (som brukte Verizon-nettverket).

Ifølge våre tidligere tester skal MiFi løpe i ca. 3, 5 timer med kontinuerlig dataoverføring, eller lenger for intermittent bruk. Kostnadene varierer avhengig av operatør- og dataplanen, men selve maskinvaren koster rundt $ 100 til $ 150 - sammenlignet med oppslaget for 3G-versjonen av iPad - og ubegrensede dataplaner er $ 60 per måned (det samme som de fleste USB 3G nøkler).

Det kan være dobbelt så mye som iPad 3Gs plan koster, og iPad-planene gir den ekstra fordelen av å ikke kreve en kontrakt, men den virkelige fordelen med MiFi er at den kan brukes med en rekke andre enheter (opptil fem på en tid), inkludert bærbare datamaskiner, Netbooks, og til og med iPod Touch. (Vi har også tidligere sett frem på noen andre mulige 3G-alternativer før iPad ble til og med utgitt, se dem skissert her.)

Hva er ditt foretrukne oppsett? Den billigere Wi-Fi iPad med den dyrere MiFi månedlige dataplanen (men en tilkobling du kan bruke på nesten hvilken som helst enhet), eller den dyrere iPad 3G, med den billigere (men låst ned) datatjenesten?