Noen bryter inn i din e-postkonto og sender phishing-spam fra adressen til alle i kontaktlisten din. Noen andre stjeler din online bank-ID og passord og rydder ut alle pengene i kontoene dine. Og en annen skur sveiper ditt personnummer og åpner kredittkort, mobiltelefon og andre kontoer i ditt navn.

Alle tre av disse forbrytelsene faller under identitetstyveriets paraply. Rapporter om nedgang i identitetstyveri hendelser fra slike sikkerhetsforskningsfirmaer som Javelin Strategy & Research og offentlige etater, som Federal Trade Commission (FTCs forbrukerklagerstatistikk for 2010 - pdf), må tas med saltkorn.

Ifølge Javelin økte gjennomsnittlig out-of-pocket utgift for forbrukerofre for identitetstyveri fra $ 387 per hendelse i 2009 til $ 631 i 2010, som Michelle Singletary rapporterte i februar i Washington Post's Color of Money blog.

To bemerkelsesverdige trender i identitetstyveri øker både i brudd på medisinske fasiliteter og hos barn som er målrettet av ID-tyver. Becker's Hospital Review gir opplysninger om 28 data brudd på helsevesenet de siste seks månedene.

I vitnesbyrd tidligere denne måneden før House Ways and Means-komiteens sosial sikkerhetskomité, kalt FTC Southwest Regional Director Deanya Kueckelhan en studie som anslår at 140.000 hendelser av identitetstyveri mot barn forekommer hvert år i USA

Det beste ID-tyveriforsvaret er årvåkenhet

Søndag morgen la jeg merke til at en mistenkelig e-post var kommet fra en gammel venn av meg. Da jeg ringte ham til å spørre om det, sa han at andre hadde nevnt å motta meldinger som inneholdt phishy-lenker fra hans konto. Jeg anbefalte at han kjører Malwarebytes 'gratis Anti-Malware-programvare.

Jeg foreslo også at han endret kontopassordet, og han innrømmet at han aldri hadde gjort det i mange år med å bruke det. Faktisk var han ikke engang sikker på hvordan han kunne endre passordet sitt. Jeg kunne ikke hjelpe, men cringe.

Som ufullkommen som de er, er passord den første forsvarslinjen mot datakriminelle. Den enkleste og mest effektive måten å unngå å være offer for datamaskinbasert identitetstyveri, er å endre passordet regelmessig og ofte, og å bruke et sterkt passord, som CNETs Rob Lightner beskrev forrige uke i "Hvordan forbedre passordstyrken din. "

Tusenvis av firmaer tilbyr å beskytte din identitet til en pris, og avhengig av hvor sårbar du og din familie er, og hvor mye du må miste, kan disse tjenestene være verdifulle for deg. Credit Protection Pro sammenligner fire ledende identitetstyveribeskyttelse og åtte kredittovervåkningstjenester.

Det er rikelig med informasjon tilgjengelig for de av oss som foretrekker DIY-tilnærming til forebygging av ID-tyveri. Forbrukerforbundet av Amerika lanserte nylig IDTheftInfo.org-nettstedet, som inneholder nyheter, ressurser til forbrukere og bedrifter, og en liste over "Ti enkle trinn for å beskytte din personlige informasjon og oppdage svindel" (pdf).

HowStuffWorks beskriver teknikker ID-tyver bruker til å samle dine sensitive personlige data og tilbyr mer enn et dusin tips for å unngå å bli et av sine ofre.

FTC's Fight Back Against Identity Theft-nettstedet gir instruksjoner for å sende inn et klageskjema for identitetstyveri med byrået. The Consumers Union tilbyr en "Guide til sikkerhetsfrysebeskyttelse", som inneholder informasjon om statlige lover som gjør det mulig å forhindre at nye kredittkontoer åpnes i ditt navn.

Beskytt ditt personnummer

En viktig komponent i å forhindre identitetstyveri begrenser hvordan statlige etater og bedrifter kan bruke ditt personnummer. Sent i fjor kom den føderale regjeringen sammen med alle 50 stater i forbipasserende lovgivningen med sikte på å sikre SSN. Lov om sikkerhetslovgivning i 2010 begrenser hvordan føderale byråer kan bruke SSN til å identifisere personer. Inntil avhengighet av SSN for identifikasjon elimineres helt, faller onus på forbrukere og bedrifter for å holde SSNs trygge.

Privacy Rights Clearinghouse tilbyr et faktaark med tittelen "Mitt personnummer: Hvor sikker er det?" som gir en omfattende historie om bruken av SSN for å identifisere forbrukere. Faktabladet diskuterer også når myndigheter og bedrifter kan kreve at du gir dem SSN, og hvordan organisasjonene har lov til å bruke nummeret.

Sosial Sikkerhetsadministrasjonens identitetstyveringsside gir gratis telefonnumre for rapportering av hendelser til FTC og IRS, samt lenker til Kriminalkriminalitetssenteret, FBI og andre rettshåndhevelsesorganer.

Ressurser for id-tyveri ofre

I tillegg til offeret til ofre som tilbys på flere av de nevnte stedene, tilbyr FTC en "Guide for assisterende tyveriofre" som inkluderer et offer for retten til ofre. For eksempel har du rett til en 90-dagers innledende svindelvarsel, samt en utvidet rapport som vil bli registrert i syv år. Potensielle kreditorer må da kontakte deg eller ta andre tiltak for å bekrefte identiteten din før du åpner en ny konto i ditt navn.

Fox Business tilbyr "Nine trinn å ta hvis kredittkortdataene dine er hacket." Den første er å sikre at det faktisk har vært et brudd; Skurkene kan forsøke å samle inn dine personlige opplysninger ved å kreve å varsle deg om en falsk kriminalitet. Det er også viktig å finne ut av din bank (eller annen kilde til bruddet) nøyaktig hvilken informasjon som er stjålet.

Hvis du foretrekker å gå helt opp til toppen, inneholder det amerikanske Justisdepartementets Identity Theft and Identity Fraud-side forebyggende tiltak, samt linker og gratis telefonnumre for rapportering av ID-tyveri til myndigheter, kredittrapporteringstjenester, og kontroll-verifiseringsselskaper.