Folk sier at det ikke er noe slikt som en gratis lunsj, men hvis jeg rack opp nok poeng på min Which Wich belønner kort, vil jeg til slutt spise en sandwich gratis .

OK, men gratis celle tjeneste? Absolutt ikke noe slikt. Unntatt, ja, det er, takket være Freedompop. For prisen på et SIM-kort (omtrent $ 20, men mye mindre hvis du finner et salg - se nedenfor), kan du få en gratis grunnleggende tjenesteplan som inneholder 200 stemme minutter, 500 tekstmeldinger og 200 MB 4G LTE data hver måned.

Dessverre inkluderer selskapet ikke lenger ubegrensede (nullverdierte) globale WhatsApp-samtaler og meldinger i sitt gratis tilbud for amerikanske kunder. Men hvis du bruker mesteparten av tiden din tilkoblet Wi-Fi eller du vil ha en plan for backup-telefonen din, er Freedompop verdt å se. La oss se på hvordan denne freebieen virkelig fungerer - og hvordan du kan beskytte deg mot uventede kostnader.

Prisen på FreedomPop

For å registrere deg for tjenesten, trenger du følgende:

• En ulåst GSM-telefon eller nettbrett som kjører Android eller iOS.
• Et FreedomPop 3-i-1 LTE SIM-sett.

At SIM-settet normalt kjører $ 9, 99, pluss $ 9, 99 for frakt. Men på skrivningstidspunktet kan du gripe en til 99 cent sendt som en del av et tidsbegrenset tilbud - jeg er ikke sikker på når det er satt til å utløpe. Men hvis du starter på Freedompop-butikken (i motsetning til spesialtilbudssiden) og betaler full pris, får du 5 GB bonusdata. Men det er ikke klart om det utløper etter den første måneden eller ruller over.

Uansett, når du kommer til kassen siden, stopp. Se nå på finpapiret. Se nøye :

", " modalTemplate ":" {{content}} ", " setContentOnInit ": false} '>

Jeg mistenker at mange kunder har en god glans over disse detaljene, og blir så opprørt av prisen på $ 33 i deres andre måneds tjeneste. Så ikke glem å manuelt bytte til gratis plan etter den første måneden.

På den ene siden forstår jeg hvorfor Freedompop strukturerer utbetalingsprosessen på denne måten. Selskapet trenger å tjene penger, og betalende kunder støtter kundene som lever av fri plan. (Interessant nok betaler 55 prosent av Freedompop-kundene ingenting, ifølge en representant for firmaet.) På den annen side, ser alle disse "GRATIS" tingene i handlekurven deg til å tro, du får gratis ting - ikke enig til premium tjenester som sparker inn etter den første måneden.

I tillegg har jeg hørt mange klager om Freedompop. Noen brukere har rapportert fakturering som fortsetter selv etter at de har byttet til gratisplanen, andre har notert dårlig eller ikke-responsiv kundeservice. Din kjørelengde kan variere, selvfølgelig, men du bør definitivt lese noen av kommentarene knyttet til dette innlegget, så vel som de fra tidligere innlegg jeg har skrevet som The Cheapskate - som denne.

Hvordan er tjenesten?

Etter å ha flyttet til AT & Ts nettverk for GSM-brukere, tilbyr Freedompop mye bedre dekning enn når det var en Sprint-only MVNO.

Etter de enkle Android-spesifikke instruksjonene som fulgte med SIM-kortet, installerte jeg FreedomPop Messaging-appen, konfigurerte telefonens APN-innstillinger manuelt (en enkel to-trinns prosess som er skissert i den medfølgende instruksjonen) og aktivert dataroaming.

I mine tester med Freedompop SIM og en ulåst Galaxy S6 virket dataytelsen ikke annerledes enn hva jeg har sett fra AT & T riktig. Samtaler og meldinger var imidlertid litt inkonsekvente.

Det er mest sannsynlig fordi Freedompops telefon- og meldingsapp er avhengig av voice-over-IP. Det betyr at hvis du er koblet til et Wi-Fi-nettverk, kan du nyte gratis samtaler som ikke teller mot din månedlige tildeling av minutter - men du kan også oppleve, ja, inkonsekvens. (Ingen Wi-Fi? Appen bytter til mobilnettverket.)

For sin kreditt gjør appen det enkelt å sjekke planbruken din via en uttrekkbar menylinje. Men la oss være ærlige: 200 MB data vil ikke vare deg lenge, derfor bør du i hvert fall vite dine andre planalternativer.

Hva er det gratis?

Jeg har lenge funnet feil med Freedompops nettsted, som grenser til brukerens fiendtlige. Faktisk, prøv å finne en liste over transportørens serviceplaner. Klikk på Shop og du vil bare se telefoner og SIM-kort. Du må faktisk klikke på Min konto - selv om du ikke har en! - og deretter planer . Det er her du får et diagram som beskriver de ulike alternativene - men tilsynelatende det er for Freedompop-telefoner, ikke SIM-kort. For alternativer som er spesifikke for sistnevnte, sjekk delen "For våre SIM-kort" på denne støttesiden.

Hva skjer hvis du bruker flere minutter eller data enn du får med din gratis plan? Ja, det er ikke lett å finne, heller. Freedompop bruker automatisk topp-up, noe som betyr at du blir fakturert $ 15 hvis du overskrider datagrensen - men det er ikke umiddelbart klart hva $ 15 får deg. Det tok litt graving, men det ser ut til at ekstra data blir fakturert med en pay-as-you-go-rate på $ 0, 025 per megabyte.

Hvis du bestemmer deg for Freedompop og ønsker å flytte til en mer robust plan, har tjenesten noen rimelige konkurransedyktige tilbud - inkludert et globalt 3GB Premium-alternativ prissatt til 39, 99 dollar per måned.

Mitt råd: Prøv gratis planen først for å være sikker på at du er fornøyd med ytelse og kundeservice. Og, hei, for en telefon eller nettbrett som du bare bruker av og til, er den frie avtalen vanskelig å slå.

Hvis du har hatt erfaring med Freedompop, god eller dårlig, vennligst del din tilbakemelding i kommentarene!

Redaktørens notat: Denne artikkelen ble opprinnelig publisert 31. august 2016, og har siden blitt oppdatert.