Det er ingen tvil om det: Skattene dine kommer til å koste deg i år.

Hvorvidt det er tid eller penger eller - mer sannsynlig - begge, krever skatteforberedelse uunngåelig en form for investering. Med mindre du er villig til å betale en bøte eller gå i fengsel, kaster beslutningen deg ned til å outsourcere prosessen til en kostbar CPA eller skattemessig eller ta opp roret selv.

Hvis du tar kontroll over din egen skjebne, vil du undersøke markedet for online skatteprep-verktøy. Den gode nyheten er at 2018-versjonene av disse tjenestene, samlet sett, er relativt rimelige, pålitelige og enkle å bruke. Og bonus: Avhengig av din økonomiske situasjon, kan du kanskje bruke en av dem til å sende gratis.

Det er minst et dusin etablerte online skatteprep-tjenester, og IRS har samlet en liste over leverandører som vil hjelpe deg med å prep og fil online gratis. Som nevnt har hver sine egne krav til kvalifikasjon med hensyn til inntekt, alder og bosted. Vanligvis, hvis din justerte bruttoinntekter for 2017 var $ 66 000 eller mindre, og du har en relativt enkel skattesituasjon, kan du sende din føderale retur gratis. Noen tjenester kan også la deg legge inn statens skatt gratis, selv om de fleste av dem belaster mellom $ 20 og $ 30.

Noen få ting å se etter

Auto-import. Noen kan automatisk importere W2-informasjon direkte fra en arbeidsgiver (du må oppgi et skatte-ID og annen informasjon) eller fra et bilde av et fysisk skattedokument.

Cloud-synkronisering. Alle disse tjenestene lagrer data i skyen, slik at du kan lagre arbeidet ditt på PCen og sømløst plukke opp hvor du sluttet med telefonens nettleser - eller i noen tilfeller en app.

Garantier. Enhver tjeneste verdt sitt salt vil garantere nøyaktighet, og de fleste vil refundere eventuelle straffer som kan tilskrives en beregningsfeil. Hvis du er skeptisk til om du har tatt alle fradragene du er på grunn av, og bestemmer deg for å få en annen mening, vil Intuit, H & R Block og noen andre refundere prisen på programvaren hvis du får en mer fordelaktig avkastning forberedt andre steder . I tilfelle en IRS-revisjon, vil de tilby gratis støtte og veiledning fra en menneskelig skatteprodusent.

Søkbare Spørsmål & Svar. Mange av disse tjenestene gir tilgang til en dyp database med brukergenererte spørsmål (vanlige og uklare) og troverdige svar fra skatteproffene.

Ikke oppgrader før du må

Den fine tingen om de fleste av disse tjenestene er at du betaler bare når du er klar til å arkivere, slik at du kan teste dem før du drar avtrekkeren. Men vær oppmerksom: noen av dem markedsfører seg aggressivt som gratis, men vil forsøke å styre deg inn i en mer komplett nivå av service senere i spillet. Ifølge en analyse av The College Investor, er de eneste prep-tjenestene som virkelig tilbyr et gratis arkiveringsalternativ 1040.com, Credit Karma Tax, EZTaxReturn.com, FileYourTaxes, FreeTax.com, H & R Block, TaxAct, TaxSlayer og TurboTax.

OK, skattefristen (i de fleste stater) er nå mindre enn 50 dager unna, så la oss ta en rask titt på noen av alternativene.

De beste online skatteverktøyene

H & R Block

Hvorfor vi liker det: Veldig solid brukervennlighet, navigasjon og funksjonalitet - selv for brukere av gratis servicenivå

Hva mangler: Tilgang til veiledning for bedriftseiere og investorer begrenset til betalende brukere

H & R Block er en stor aktør i skattevirksomheten, og kompletterer sine mer enn 12 000 forhandlere med en online versjon av sin skatteforberedende tjeneste. Det er gratis å bruke hvis din 2017 justerte bruttoinntekt var $ 66.000 eller mindre, du var på aktiv militær tjeneste eller du kvalifiserer for fortjenesteskatt. Ellers er tjenestene litt billigere enn tilsvarende utgaver av TurboTax - prissetting for H & R Blocks online-tjeneste starter på $ 30 for en føderal retur og $ 37 for en statlig retur. Og H & R Block tilbyr en nedlastbar versjon som er dyrere enn den elektroniske utgaven, men som kan brukes til å sende opptil fem føderale avkastninger.

Lær mer: hrblock.com

TaxAct

Hvorfor vi liker det: Adresser alt som trengs for å sende inn en komplisert avkastning til en lav pris

Hva mangler: Er ikke alltid så lett å bruke som dyrere tjenester

TaxAct har en lavere justert brutto inntektsterskel for å bruke sin gratis versjon ($ 53 000) med mindre du er aktiv militær. Men de betalte versjonene er svært konkurransedyktige priser, og starter fra $ 30 for å sende inn en føderal retur og $ 37 for en statsavkastning - og premieutgaven på $ 60, som inkluderer alle klokkene og fløyter, inkludert støtte til selvstendig næringsdrivende og bedriftsoperatører, er betydelig billigere enn sammenlignbare servicenivåer fra TurboTax og H & R Block.

Lær mer: taxact.com

Skatt Slayer

Hvorfor vi liker det: Gir den raskeste tilbakebetaling gjennom det forventede låneprogrammet

Hva mangler: Mangler de utmerkede vanlige spørsmålene og fellesskapsgenerert diskusjon som finnes på andre tjenester

Foruten det kule navnet, er Tax Slayer sine primære konkurransemessige fordeler lave kostnader og det unike lånet for tilbakebetaling av tilbakebetaling av tilbakebetaling, som gir en gratis tilbakebetaling på $ 500 eller $ 1000 hvis du bruker en av sine betalte servicenivåer. Selv om det ikke er så glatt som TurboTax eller H & R Block, og tilbyr ikke samme bredde av dataimportalternativer, gir det fleksibel og guidet navigering, enkel tilgang til støtte fra skatteprofiler og utfyller sine FAQ-artikler med solide videoopplæringsprogrammer.

Lær mer: taxslayer.com

DIYTax (aka FreeTax)

Hvorfor vi liker det: 100 prosent gratis for arkivering av både statlige og føderale avkastninger

Hva mangler: Mangler den polerte navigasjonen og veiledningen av andre tjenester

Sann til det tidligere navnet (FreeTax), tilbyr DIY Tax helt gratis føderal og statlig arkivering. Liberty Tax, som har mer enn 4.000 detaljhandel steder i USA, underwrites nettstedet, men har en mye mildere selvfremmende berøring enn H & R Block. Nettstedets navigasjonsalternativer og brukergrensesnitt er ikke like polerte som noen av de andre tjenestene - du får det du betaler for, tross alt - og det er ikke mye forklarende tekst eller innhold som følger med for å informere beslutningstaking . Som sådan er dette best egnet for folk med litt erfaring med å forberede sine egne skatter.

Lær mer: freetax.com

TurboTax

Hvorfor vi liker det: Tilbyr best-in-class brukervennlighet, tilgang til veiledning og svar på spørsmål

Hva mangler: Gratis versjon ikke like robust som konkurrentene '

Kanskje den mest kjente online skatteplattformen, tilbyr TurboTax et intuitivt grensesnitt og en robust database med skattespørsmål og svar. Selv om det er en gratis versjon, vil TurboTax Absolute Zero, de som har en mer komplisert skattesituasjon (eller en årlig inntekt som overskrider den frie grensen), måtte skille ut for en av de prismessige alternativene.

I tillegg til den grunnleggende gratis versjonen tilbyr TurboTax fire online-alternativer. Deluxe-pakken, som nå koster $ 60, hjelper deg med å spesifisere fradrag - noe som kan være en lukrativ strategi for eiere og boliglånsinnehavere. $ 80 premierutgaven gir verktøy for å hjelpe deg med å rapportere om mer sofistikerte eiendomsmeglingstransaksjoner og beregne gevinster eller tap fra investeringer som aksjer, obligasjoner eller kryptokurs. Hvis du eier eller driver en bedrift, vil du sannsynligvis trenge opp til $ 120 selvstendig næringsdrivende pakke med veiledning og funksjoner for entreprenører, frilansere og eiere. Hvis du ønsker ekstra håndtering, tilbyr TurboTaxLive ubegrenset, on-demand, sanntidsekspertise fra et pro for $ 180. Uansett hvilken tjeneste du bruker til din føderale retur, tar TurboTax $ 40 for å forberede og filere statsskatt.

Lær mer: turbotax.intuit.com

Skatter 2018: Når de er forfalte, hvordan du kan arkivere online og mer

Hvordan trekke ditt hjemmekontor uten en revisjon