Instant messaging er kanskje ikke kommunikasjonsdynamoen det var for noen år siden, men det er fortsatt og rask og enkel måte å koble til med venner, familiemedlemmer og kollegaer.

Faktisk har jeg stått på det i årevis for å chatte med travle redaktører, og jeg elsker spesielt å kunne gjennomgå meldingshistorier for å huske hva som ble diskutert og når. Det er også en fin måte å nå teknisk support fyr som håndterer min web hosting - ikke venter på ubestemt tid for et e-post svar (som er spesielt viktig når e-post ikke fungerer).

Bare ett problem: Forskjellige mennesker bruker forskjellige IM-tjenester. Dine kontakter kan være spredt ut over AIM, Facebook, Skype, Yahoo og andre plattformer. Unødvendig å si, det ville være ganske trøbbel for deg å måtte installere programvaren som trengs for å imøtekomme alle disse tjenestene, eller til og med bare for å logge på dem i ulike nettleserfliker.

Heldigvis behøver du ikke. Alt du trenger er et kryssplattformsmeldingssystem som lever i nettleseren din. Det er den gode nyheten; Den dårlige nyheten er at disse systemene ser ut til å forsvinne. I fjor, kjøpte Google Meebo sine siste gjenværende verktøy, og Imo annonserte bare planer om å gjøre det samme. Men det er minst ett alternativ igjen, en IM-tjeneste for å styre dem alle.

Det kalles IM +. Når du først besøker nettstedet, har du muligheten til å registrere deg for en gratis konto (via e-post eller Facebook), men du kan også omgå hele kontosaken og bare velge en chat-tjeneste du vil logge på med en gang.

Fordelen med å opprette en IM + -konto er at den vil huske alle dine andre chat-kontoer - og logg deg automatisk på dem ved påfølgende besøk.

Du kan også installere IM + -linjen, en nettleser-tillegg som er tilgjengelig for Chrome, Firefox, Opera og Safari. Beklager, Internet Explorer-brukere - du har fast i å kjøre IM + i en fane. Ikke at det er noe galt med det.) IM + tilbyr også mobilapper for å chatte på smarttelefonen eller nettbrettet, med versjoner for alle de store plattformene.

Hvis du bare vil ta IM + for en teststasjon, klikker du på ikonet for noen av de oppførte chattjenestene - Facebook, Google Talk, MSN - eller klikk Mer for en lengre liste over tjenester (inkludert AIM og Jabber). Etter at du har oppgitt brukernavn og passord, vil IM + få deg tilkoblet, og du bør se en liste over kontaktene dine. Klikk på noen av dem for å starte en chat-økt.

Selvfølgelig er den virkelige kraften til IM + muligheten til å logge på flere tjenester samtidig. Igjen kan du gjøre dette med eller uten en IM + -konto; bare klikk på plustegnet øverst til høyre, og velg deretter neste chattjeneste du vil logge på. Vask, skyll og gjenta etter ønske.

Og det handler om det. Hvis du har funnet en bedre samlet løsning for tilgang til flere chat-tjenester, kan du dele den i kommentarene!