Med teknologi som er stadig mer sammenflettet med alle aspekter av virksomheten, kan CNET @ Work hjelpe deg - prosumere til små bedrifter med færre enn fem ansatte - komme i gang.

Midt i raseri og spenning for å starte din egen småbedrift, er behovet for å evaluere og anskaffe teknologisystemer sannsynligvis den minst interessante oppgaven på din gjøremålsliste.

Men å velge riktig teknologi arsenal for din voksende småbedrift er en kritisk prosess, selv om det er vanskelig å forestille seg hvordan enkelte systemer passer inn i operasjonen både nå og i fremtiden.

For små bedrifter er CRM-programvare en av de potensielle hodebrakene. CRM er teknisk uønsket, men det er utviklet for å hjelpe deg med å bygge og opprettholde bedre relasjoner med kundene dine og drive høyere kundetilfredshet og lojalitet.

CRM-programvaren er i sin enkleste form en database med kundeinteraksjoner som bedrifter bruker for å hjelpe salgsteamene og servicereparene til å øke salget og forbedre kundeservice. Avhengig av selskapets behov kan CRM bare bidra til å lette overføringen av kundedata til skyen, eller inkludere mer avanserte funksjoner for å hjelpe lagene samarbeide med kollegaer, kommunisere med kunder, sende personlige e-postmeldinger og samle inn innsikt fra sosiale medier.

Uten et CRM-system håndterer de fleste bedrifter kundeforbindelser og informasjon ved hjelp av gammeldags stifter: Excel-regneark, Google-dokumenter, e-post eller notatkort og Rolodex. Disse tingene fungerer bra for noen små bedrifter, men de tilbyr lite når det gjelder skalerbarhet og kundeinnsikt.

"Taket industrien, generelt, er ikke kjent som tidlig adopters av ny forretningsteknologi, " sa Mason Tuttle, forretningssystemanalytiker for Malarkey Roofing Products i Portland, Oregon. "Før CRM, ble vi stolt på Excel-arkene offisielt, men mye kundeinteraksjon var også i medarbeiderens e-postinnboks."

Post-CRM, Tuttle sa Malarkey Roofing var i stand til å knytte sammen alle kundedataene som levde i Excel, Microsoft Access-data og data fra selskapets regnskapssystemer til en sentralisert plassering. "Det har gjort oss mer organisert og effektivt, " sa han.

Før du begynner å sammenligne CRM-programvareleverandører, må du først avgjøre om et CRM-system er riktig for bedriften din.

Noen selskaper begynner å bruke CRM fordi de ønsker å spore salg helt fra starten; andre gjør det for innsikt i kundeinteraksjoner eller for å automatisere bestemte prosesser når de vokser. Prøv å faktorere ikke bare hvor du er i dag, men hvor du vil være om et år fra nå, når tempoet i salg og kundeoppkjøp har fått fart.

"Så snart du har noe å selge, og så snart du har kunder som du vil bygge og opprettholde sterke relasjoner til, blir CRM nødvendig, " sa Clint Oram, medstifter og CMO for SugarCRM. "Hvis det brukes riktig, er CRM det verktøyet som hjelper en liten bedrift med en overlegen opplevelse for sine kunder."

I tilfelle av Malarkey Roofing var avgjørelsen basert på behov. Selskapet ønsket å implementere en sentralisert datamodell og et system som ville forbedre og effektivisere forretningsprosessene. Kombinert med et ønske om å evaluere ting som salgsvekststrategier, ble CRM det logiske neste trinnet.

For noen bedrifter er en enkel kontaktleder trolig mer enn i stand til å håndtere kundeforhold. Hvis du kjører en eller to-personers operasjon og får liten eller ingen gjentatt virksomhet, vil et fullblåst CRM-system for eksempel være overkill. Det samme gjelder hvis du bare har noen få store kunder - det avhenger virkelig av hvor du er som en bedrift og hva dine mål er på lang sikt.

Velge en leverandør

Først og fremst vil du velge et CRM-system som du har råd til. Når det gjelder kostnad, er klistremerkeprisen bare en del av ligningen.

"Noen CRM-leverandører har gått vekk med å publisere en pris, og deretter låse kunder inn i deres sky og lade dem for API-anrop, bruk oppladninger og lagringsavgifter, " sa Oram. "Jeg tror sterkt på enkel og grei prising bør være dagens regel, slik at bedrifter kan gjøre deres CRM-initiativ en strategisk differensier til en pris som fungerer for dem."

Du vil også velge et CRM-system som vil gjøre ditt forretningsliv lettere. For teknisk utfordret betyr det at du velger et system med lav kode eller ingen kode og enkel å betjene uten en bestemt IT-avdeling.

Utover brukervennlighet må du vurdere nivået på automatisering systemet tilbyr, hvor mobil-vennlig systemet er, samt alternativer for tredjepartsintegrasjoner, rapportering og analyse og sikkerhet. Se også etter et selskap som står høyt i kundesupport, og tilbyr enkel kontaktinformasjon for å hjelpe deg med å løse problemer.

Salesforce sjef for SMB Jamie Domenici anbefaler factoring ved bruk av kunstig intelligens (AI) når man veier fordelene til ulike plattformer.

"Mange små bedrifter tenker ikke på AI, eller de tror det ikke er for dem. I virkeligheten er AI bare noe som gjør livet enklere uten å vite at det er der, " sa hun.

"For eksempel, tenk på den lille bedriftseieren som går til et messe. De kan møte opp til 400 personer på den turen, men så gå hjem og ikke vet hva de skal gjøre med de lederne, " fortsatte Domenici. "Hva er nyttig er hvis du har et system der du kan skrive inn alle disse navnene og har AI prioritere hvilke som er mest nyttige for deg. Det er som å ha en annen person på lønn."

På den annen side, være på utkikk etter CRM-systemer som kan overstuff deres tilbud. Orams oppgave er at små og mellomstore bedrifter er best betjent av kjernevirksomhet CRM-funksjonalitet, og bør unngå leverandører som presser funksjon etter funksjon som ikke er virkelig nødvendig eller nyttig.

"Jeg kaller dette konseptet CRM bloatware, " sa Oram. "Jeg vil råde SMB til å evaluere leverandørene nøye og finne et selskap som er fokusert utelukkende på CRM. Hvis CRM er bare en brøkdel av hva de gjør, er det lite sannsynlig å finne selskapet som er villig til å være en ekte partner."

Se på alternativene

Enten er en av de mer rimelige CRM-alternativene på markedet. En av hovedtrekkene er integrert prosjektstyringsfunksjonalitet som lar brukerne knytte sammen kundeforhold og prosjektovervåkning på ett sted. Det tilbyr også funksjoner for kontakthåndtering, mulighetsstyring og detaljerte salgsrapporter. Insightly tilbyr en gratis plan for de minste bedriftene, og betalte planer starter på $ 12 per måned.

Pipedrive er spioneringen for brukervennlighet og har verktøy for salgsautomatisering, rapportering og produktivitet. Systemet integreres også med et vell av tredjeparts produktivitetsverktøy, inkludert Google apps og MailChimp. Pipedrive starter på $ 10 per bruker, per måned.

Zoho CRM har funksjoner som salgssporing, sosiale profiler og flerkanalsupport. Platformen er dypt integrert med Googles G Suite, og det nylig omdesignede brukergrensesnittet har økt brukervennligheten. Zoho CRM tilbyr en gratis utgave og betalte planer starter på $ 12 per bruker, per måned.

Salesforce er den ubestridte giganten blant CRM-leverandører, og den er kjent hovedsakelig for virksomhetenes distribusjon. Det har imidlertid et alternativ utviklet spesielt for små bedrifter, og funksjoner inkluderer kontaktadministrasjon, blygenerering, salgsprognoser, arbeidsflytautomatisering og samarbeid. Selskapet har nylig lagt til kunstig intelligens i blandingen med Einstein-plattformen, som har som mål å tilby ytterligere automatiserings- og analysemuligheter. Salesforce starter på $ 25 per bruker, per måned.

SugarCRMs programvare er svært tilpassbar og tilbyr verktøy for markedsføring, ansvarssporing og salgsintegrasjon, samt salgsautomatisering og prognose, ledelse, call-center-automatisering og rapportering. SugarCRM-prising starter på $ 40 per bruker, per måned.

Microsoft tilbyr et robust småbedrifts CRM-system kalt Dynamics 365, men teknologigiganten tilbyr også et enda lettere CRM-alternativ kalt Outlook Customer Manager. Tjenesten dekker CRM-grunnleggende, for eksempel sporing av kundeinteraksjoner og historie, men det fungerer også for å organisere kundeinformasjon, inkludert e-post, møter, samtaler, oppgaver og tidsfrister. Tjenesten er gratis for bedrifter som bruker Office 365 Business Premium Plan, som starter på $ 12, 50 per bruker, per måned.

Det finnes dusinvis av CRM-systemer tilgjengelig for små bedrifter, og denne listen er på ingen måte uttømmende. Som alltid må du legge inn noen undersøkelser for å undersøke alternativene dine hvis du bestemmer deg for å flytte til CRM.