Den mosaikklignende Windows 8 er et dramatisk skifte for Microsoft, da det omfatter tavle- og berøringsskjermtiden, og skaper en standardopplevelse på tvers av telefoner, tabletter, bærbare datamaskiner og stasjonære datamaskiner. Åtte måneder etter at forhåndsvisningen ble gjort tilgjengelig, sitter den ekte artikkelen nå på Microsofts servere og venter på at du laster ned den.

Hvis du for øyeblikket kjører Windows 7, er du i den beste posisjonen for å oppgradere til det nyeste operativsystemet. Mens XP-brukere har muligheten til å beholde sine filer, og Vista-brukere kan beholde sine filer og Windows-innstillinger, har bare Windows 7-brukere muligheten til å beholde filer, innstillinger og applikasjoner på plass etter oppgraderingen. Som alle som har oppgradert Windows i det siste, vet, dette gjør livet mye enklere enn det har vært i tidligere versjoner.

I de tidlige timene i morges tok jeg det nye operativsystemet for et spinn og oppgradert et Windows 7-system. Det som følger er de nødvendige trinnene og prosessen du må gå gjennom for å oppgradere din egen PC til Windows 8.

Oppgrader tilbud

Hvis du kjører Windows 7 (eller faktisk XP / Vista) på skrivebordet eller datamaskinen, kan du kjøpe en oppgradering til Pro-versjonen av Windows 8 for bare £ 24.99. Tilbudet går fram til slutten av januar 2013.

Microsoft synes å presse alle brukere mot Pro-utgaven, da standardversjonen Windows 8 (som ikke inneholder avanserte verktøy som eksternt skrivebord og BitLocker-kryptering) ikke er tilgjengelig for kjøp. Det er sannsynlig at denne versjonen vil bli mer fremtredende på nye Windows 8-PCer.

Det er mer om - hvis du kjøpte en Windows 7-maskin siden 2. juni 2012, er oppgraderingsprisen din £ 14.99 til 31. januar 2013. Hvis du er i denne kategorien, følg instruksjonene på lenken ovenfor og du vil motta en kampanje kode via e-post, som du kan bruke under installasjonsprosessen.

Og til slutt kan Windows 8 Pro-brukere få Media Center-tillegget gratis ved å sende inn en e-postadresse her. Dette gir deg en produktnøkkel du kan bruke til å legge til mediasenteret når Windows 8 er installert. Igen går tilbuddet fram til 31. januar, hvoretter du må betale for å legge til Media Center til operativsystemet. Vær oppmerksom på at Windows 8 Media Center bare er kompatibelt med Pro-versjonen av Windows 8.

Kjøp og nedlasting

Når du har bestemt deg for at du har fått nok av Windows 7, og søkt om alle rabatter og gratis tilbud, kan du få hendene på, pek på nettleseren din for å ta sjansen og kjøpe Windows 8.

Følg Download Pro-lenken og verktøyet Upgrade Assistant lastes ned til begynnelsen - dette verktøyet sikrer at systemet ditt kan kjøre Windows 8 (som det skal kunne), og sjekker om eventuelle kompatibilitetsproblemer med den installerte maskinvaren og programvaren.

På dette tidlige stadiet i Windows 8-livet er det sannsynlig at ikke alle programmene dine kan skiftes sømløst, selv om jeg fant svært få problemer. Oppgraderingsassistenten viste en advarsel om å deaktivere iTunes-kontoen min, antagelig fordi Windows 8-installasjonen vil telle som en ny datamaskin, men det er trygt å se oppgraderingskontrollen gå inn i dette detaljnivået.

De andre advarslene var hovedsakelig relatert til forhåndsinstallert bruksprogramvare som fulgte med PCen, men det er viktig å merke seg at eventuelle inkompatible programmer må fjernes før oppgraderingen kan fortsette.

Det neste trinnet er å bestemme hvordan du vil installere Windows 8. Du kan beholde alt - Windows-innstillinger, personlige filer og installerte programmer - eller bare dine personlige filer, eller ingenting i det hele tatt (en ren installasjon som tørker hardt kjøre og starter fra grunnen av). Det sistnevnte alternativet gir deg muligheten til å fakkel flere år med samlet rot fra harddisken, men kommer med ulempen ved å installere programmene og personlige filer på nytt.

Det sier seg selv at du ikke bør gå ned sistnevnte rute med mindre du har sikkerhetskopiert alle dine dokumenter og filer. Under oppgraderingen valgte jeg å holde alt for å se hvor bra Windows 8 ville håndtere overgangen.

Den endelige siden til oppgraderingsassistenten inneholder en ordre-knapp, slik at du kan kjøpe det nye operativsystemet hvis du vil fortsette oppgraderingen. Det er her du trenger promo-koden hvis du har registrert deg for rabatten på £ 10. Du blir bedt om å levere den vanlige faktureringsadressen, e-postadressen og betalingsinformasjonen, og kampanjekoden kan angis på den endelige skjermen. Nedlastingen klokker i 2 GB i størrelse og tok omtrent en halv time på min standard hjemme bredbåndsforbindelse.

Oppgraderer Windows

Når nedlastingen er fullført, kan du fortsette oppgraderingen på alvor. Det er tre alternativer - fortsett med installeringen, opprett en oppstartbar DVD eller USB-stasjon, eller la en snarvei på skrivebordet for å installere på et senere tidspunkt. Siden Windows 7 har sin egen ISO-brenner, vil noen av disse alternativene virke med minimum oppstyr, og jeg valgte alternativet Installer nå.

Som du forventer, kontrollerer verktøyet for eventuelle oppdateringer før du fortsetter, og du må bekrefte at du har lest / lisensavtalen kortfattet.

Windows lar deg ikke glemme de inkompatible programmene jeg nevnte tidligere, som i mitt tilfelle omfattte Microsoft Security Essentials (nå erstattet av en Windows 8-klar Microsoft Defender). Oppgraderingsveiviseren vil be deg om å avinstallere alle inkompatible applikasjoner, og installasjonen fortsetter ikke før du har gjort det.

Dette forlot meg uten Bluetooth, WLAN og Intel USB 3.0-drivere som fulgte med Dell-PCen min, så det kan hende du vil utsette installasjonen til du har oppdateringer for alle dine nøkkelverktøy, avhengig av hva dette skjermen viser seg. Å være en dumdristig teknisk journalist, pløyet jeg videre med installasjonen, og på dette tidspunktet ble jeg bedt om å starte PCen på nytt.

I neste trinn av installasjonen er det ingenting å se på, men det er et stort sett blankt "Installere Windows 8" -skjerm. Denne delen av prosessen tok rundt 30-40 minutter på en i7-drevet PC med en 2TB harddisk. Når du kommer ut på den andre siden, blir du møtt med en oppsettveiviser for å hjelpe deg med å komme opp og løpe. Den første skjermen ber deg om å velge en farge for Startsiden, og du blir deretter bedt om å velge og koble til et trådløst nettverk - åpenbart en av innstillingene som ikke er husket fra Windows 7.

Som veiviseren utvikler seg, er det muligheten til å godta en "express" standardinnstillinger konfigurasjon eller tilpasse dem individuelt selv. Standardinnstillingene inkluderer automatisk installering av oppdateringer, slik at apper kan bruke ditt Windows-kontonavn og bilde og automatisk koble til andre enheter på nettverket. Funksjonen Ikke spor i Internet Explorer er også slått på som standard. Med mindre du vil ha full kontroll over hvordan Windows fungerer, er de eksakte innstillingene trygge nok til å akseptere.

Hvis du har valgt oppgraderingsbanen jeg har, blir du bedt om å logge på med samme adminkonto du hadde med Windows 7. Hvis du har gjort en ren installasjon, må du opprette en ny konto. Som du vil være oppmerksom på om du har brukt de tidligere versjonene av Forbruker- eller Release Preview-versjonen av Windows 8, er det også mulighet til å koble din brukerkonto til en Windows-ID slik at tjenester som Outlook og SkyDrive kan synkroniseres sømløst. Dette er ikke obligatorisk og kan gjøres på et senere tidspunkt hvis du ønsker det.

Og med det er du nesten klar til å gå. Det er en praktisk opplæring som dekker hvordan du bruker musen og tastaturet som en berøringsskjerm (hint: flytt markøren til hjørnene), og når alt er satt opp, vil du bli møtt med det nye utseendet Startside. Velkommen til fremtiden, og husk å klikke på skrivebordsbrikken når du begynner å bli svimmel.

Livet etter oppgradering

Jeg har ikke brukt mye tid på å utforske det nye Windows 8-systemet, men de fleste applikasjoner og filer ser ut til å ha gjort overgangen uten problemer. Windows-tapetet ble tilbakestilt tilbake til det opprinnelige (Dell) -bildet, men dette er det eneste små problemet jeg har lagt merke til hittil.

Programmer, inkludert Dropbox, Microsoft Office, Adobe CS6 og Google Chrome, fulgte alle som om ingenting hadde skjedd. Chrome husket til og med den siste siden jeg brukte, selv om den hadde blitt usurped av Internet Explorer som standard nettleser under oppgraderingen. iTunes fortsatte også fra hvor den sluttet, helt ned til spornavnet, vindusposisjon og størrelse.

Din største hodepine er sannsynligvis nye Windows 8-drivere for kjernekomponentene dine (for eksempel grafikkortet), men sammenlignet med oppgraderinger av gamle, er dette veldig greit.