iPad kjøpere står overfor en vanskelig beslutning: å 3G eller ikke til 3G? Tross alt, inngangsnivå 3G iPad koster $ 629, pluss $ 14, 99 / måned for en 250MB dataplan eller $ 29, 99 / måned for ubegrenset. Du trenger ikke å registrere deg for en kontrakt, noe som er bra, men faktum er at du betaler enda en trådløs faktura for service på en enkelt enhet.

Det er et annet alternativ. Med et Verizon MiFi-kort, et trådløst trådløst modem og en Wi-Fi-router, kan du velge den billigere Wi-Fi-eneste iPad og fortsatt nyte 3G-internett, omtrent hvor som helst. I tillegg kan du dele den tilkoblingen med opptil fire andre brukere / enheter.

Men det er en mye pricier løsning: MiFi låser deg inn i en to års Verizon-kontrakt og belaster deg minst $ 39, 99 per måned - $ 59, 99 hvis du velger ubegrenset dataplan.

Det er derfor jeg hitching min trådløse vogn til Virgin Mobiles Broadband2Go, en pay-as-you-go-tjeneste som krever ingen kontrakt og ingen månedlige minimum. (Her er min praktiske gjennomgang av tjenesten hvis du er interessert.)

Broadband2Go jobber med en nettverksbasert USB-aircard som selger for $ 99, 99 (eller $ 88, 54 på Walmart). Tydeligvis kan du ikke koble den direkte til en iPad (modemet ble laget med bærbare datamaskiner i tankene), men det er en løsning: CradlePoint PHS300.

Koble Broadband2Go til denne kompakte, batteridrevne Wi-Fi-ruteren og prestoen: Du har MiFi-stilfunksjonalitet fra en betal-som-du-go-leverandør.

I tillegg støtter PHS300 opptil 16 samtidige brukere / enheter, mot bare fem på MiFi. Det er ikke så elegant en løsning, men det er definitivt billigere i det lange løp.

Fokus på "lang sikt". PHS300 har en listepris på $ 179, 99 (ouch), men den er for tiden tilgjengelig på Buy.com for en mer rimelig $ 99, 99 frakt. Legg til i prisen på Broadband2Go-modemet, og du ser på en innledende investering på $ 200. Når det gjelder de tilgjengelige renteplanene, her er nedbrytingen:

Virgin satser er ikke nødvendigvis bedre enn Apples. Mens det er hyggelig å ha muligheten til en $ 10/10-dagers plan, gir Apple deg 1, 5 ganger dataene - og et 30-dagers vindu - for bare $ 5 mer. Og åpenbart at alle som leter etter ubegrensede data, er bedre med Apples $ 29, 99 per måned.

Men CradlePoint / Virgin Mobile-løsningen lar deg dele bredbåndsformuen. Koble din bærbare PC, iPad, iPod Touch og annet Wi-Fi-utstyr, alt på samme tid. Dessuten kan Apple ikke kaste deg til en kontrakt, men iPad 3G-tjenesten er ikke teknisk lønnsom: du blir belastet måned til måned med mindre du avbryter den.

Jeg vet at dette alternativet ikke vil appellere til alle, men jeg tror det er verdt å vurdere om du betaler prisbesparelser, kontraktfri bekvemmelighet og bredbåndstjeneste som ikke er begrenset til en enkelt enhet.

Forresten, hvis du er interessert i mutter og bolter i denne konfigurasjonen, hold deg oppdatert for en veiledning fra andre iPhone Atlas blogger David Martin. Han vil forklare hvordan du konfigurerer en CradlePoint-ruteren og bruker den med en iPad.