Med teknologi som er stadig mer sammenflettet med alle aspekter av virksomheten, kan CNET @ Work hjelpe deg - prosumere til små bedrifter med færre enn fem ansatte - komme i gang.

Det begynte med denne ideen: Diners liker å vite noe om en restaurant før de ankommer.

"Jeg ville se på en meny på en restaurant jeg aldri hadde vært på før, og lurer på hva jeg skulle bestille, " sier Mike Little, administrerende direktør i Byte, en forbrukeranalysetjeneste for restaurantseiere og deres kunder.

"Det ville vært fint, " Little recalled thinking ", for å ha en online restaurant analytics tjeneste som vil forhåndsvise restaurantmenyer og anmeldelser til kunder, og det kan også hjelpe restaurantene med innsikt i sine kunder."

Lite ønsket å utvikle restaurant gjennomgang programvare som jobbet med sosiale medier og mobile enheter. Som han hadde tenkt på, ville programvaren gi restaurantmenyer og forhåndsvisninger til kunder og forbrukeranalyser til restauranter som ville gi tilbakemelding, men også innsikt i hvem deres mest lojale og innflytelsesrike kunder var. Little gjorde noe av det høytliggende programvareutviklingen selv, og deretter ansatt kontraktsutviklere.

Bytes erfaring fremhever hvor vanskelig det kan være for et lite programvareselskap å få trekkraft. Koding er den enkle delen. Ikke så lett? Markedsføringen. Med andre ord, hvordan selger du produktkonseptet, finner du et prispunkt som kundene dine vil akseptere, og deretter utvide virksomheten din?

Selger et nytt produkt konsept

Mens Little var overbevist om at hans restaurantanalysetjeneste var en god idé, viste potensielle kunder seg å overbevise.

"Dette var en stor utfordring for meg, " sa Little. "Jeg var ingeniør ved trening. Nå måtte jeg markedsføre produktkonseptet til restaurantseiere og ledere som aldri hadde brukt analyser før, og som hadde problemer med å forstå hvorfor analytics selv ville hjelpe dem i sine virksomheter." Lite hadde ikke forventet dette. "Jeg måtte ta et skritt tilbake, slik at jeg kunne stå i restaurantens eiere ... å forstå hvor de kom fra, og hvorfor de så på produktet mitt som de gjorde."

Det som ble funnet var at de fleste restaurantseierne ikke bruker analytikk eller andre vitenskapelige måter å måle kundetilfredshet på - så det var liten forståelse for hva analytikk kunne gjøre.

Få restaurantseiere tenkte på hvilken av sine lånere som kan være mest innflytelsesrike gjennom sine forbindelser eller gjennom sosiale medier.

"Dette er poengene jeg måtte ta opp når jeg gjorde et salgssamtal, " sa Little. "Jeg måtte spørre dem, hva om du begynte å belønne lojaliteten til en bestemt kunde som besøkte bedriften ditt to eller tre ganger i uken? Ville dette øke lojaliteten? Eller, om du fant ut at en kunde hadde et stort følgende på sosialt media? Ville du ikke stå for å få flere kunder hvis denne personen sa positive ting om din restaurant? "

Læringen lærte: "Hvis kunder og prospekter ikke gjenkjenner produktets problemløsende evne i sine virksomheter, kommer de ikke til å bruke den, " sa Little.

Finne et prispunkt

En annen utfordring for Little var å finne riktig prispunkt for restauranter.

"Jeg forsket på prising, og vi endelig til en pris på $ 295 per måned for premium restauranter, $ 195 per måned for deluxe restauranter, $ 95 per måned for flere grunnleggende restauranter og $ 50 per måned for matvogner, " sa Little. "Dette var tall som forskjellige kategorier av restauranter kunne absorbere i sine driftsbudsjett."

Utvikling av en utvidelsesplan

Byte ble først etablert som en restaurant henvisnings og analytics service i Austin, Texas området, hvor Little piloted programvaren. Nå som Austin-markedet har rammet seg, var det neste trinnet å finne en måte å utvide virksomheten på.

"Målet er å være en restaurant henvisnings- og analysetjeneste i byer rundt om i verden, " sa Little. "Vi er et lite selskap, så vi må finne en måte å gjøre dette økonomisk på."

Little, som snart vil utvide sitt kjernefirma i Austin til seks faste ansatte, angriper dette problemet nå: "Vi bestemte oss for å kontinuerlig utvide vår programvareplattform her i Austin, tilby en skybasert tjeneste som er globalt tilgjengelig, og forfølge en franchising modell for selskapet der en franchisetaker i en bestemt by eller region lisenser programvaren fra oss og utvikler en lokal restaurantklientell, sier Little.

Som i de tidlige dagene av hans programvareutvikling, lærer Little også om franchising når han utvikler den. "Vi jobber nå med et selskap som spesialiserer seg på å utvikle franchise nettverk, pakker og opplæring slik at vi gjør dette riktig, " sa Little.

Bytes franchiseprosjekt er i tidlige stadier. Det er et viktig neste skritt for Byte å utvide sin rekkevidde og merkevare.

"Vi er begeistret over mulighetene for ikke bare å utvide vårt firma, men også å hjelpe andre til å bli vellykkede entreprenører ved hjelp av vårt produkt i egne byer og regioner, " sa Little. "Og vi har til hensikt å bygge enda mer kapasitet til vår programvare på en tid da noen av de store næringsmiddelkjedene bare begynner å bli analysert. "

Nøkkelen til Little som han flytter sitt firma til franchising, er å bruke leksjonene han lærte da han først utviklet selskapets programvare: at hvis du selv ikke kjenner inn og ut av alt du vil gjøre, trenger du å finne konsulentkompetanse som kan sette deg på forretningsbanen du vil reise.

"Vi ønsker å utvide det vi har gjort her i Austin, og vi har utviklet en modell for potensielle franchisetakere som forteller dem fra vår egen erfaring hva de kan forvente å grove med produktet hvis de jobber hardt og følger instruksjonene og retningslinjene som Vi vil være med i vår franchisepakke, sier Little. "Sentralt i dette er en jevn opplæringsmetode som alle, uansett hvilken by eller region han eller hun jobber i, kan søke. Dette vil være en trinnvis plan for hvordan du starter din bedrift, og det vil sikre ensartethet av operasjoner og praksis på tvers av alle våre franchises. "

Et annet område i franchising som Little vil ta opp er behovet for sterk, sentralisert støtte. "Vi planlegger kontinuerlig å berikke vår nettbaserte programvare, og også gi ekspert, kontinuerlig tilgjengelig støtte fra vår Austin-beliggenhet til franchisetakere når de trenger det, " sa Little. "Et element vi allerede har lært når vi går inn i franchising er at du må fortsette å yte og støtte kunnskap og inntjeningspotensialene til de menneskene som fremmer merkevaren din i feltet."