Kjøpe en mobiltelefon som en ferie gave er litt mer komplisert enn å kjøpe en tv eller et kamera. Det er ikke slik at det å kjøpe disse produktene er enkelt. En TV kan faktisk presentere deg med en spennende rekke spesifikasjoner - men en mobiltelefon krever også at du velger en transportør og velger en serviceplan. (Se også kollega Jessica Dolcourts FAQ om å velge riktig mobilt operativsystem.)

Disse ekstra skrittene, kombinert med svimlende mengde valg i mobilområdet, kan forvirre selv mobiltelefonfanatikere. Så hvis du lurer på hvor du skal begynne, ikke føl deg dårlig.

Vær trygg på at CNET er her for å hjelpe. Med en liten forberedelse kan gavebutikk for en mobiltelefon være en stressfri opplevelse. Hvis du husker følgende trinn, kan den eneste smerten være i lommeboken din.

Trinn 1: Velg din transportør

Hvis mottakeren har bedt om en bestemt, mobil-eksklusiv telefon, kan du hoppe over dette trinnet. Men hvis det ikke er tilfelle, husk at å velge en transportør er like, om ikke mer, viktig enn å velge en telefon. Bæreren er jo det som gjør en telefon "jobb", så det er helt kritisk at du finner en leverandør som vil levere pålitelig service i ditt område. Hvis ikke, er det fanciest håndsettet verdiløst.

Relaterte historier

• Mobiltelefon kjøp guide
• Rask guide til mobiloperatører
• Les de nyeste CNET-mobiltelefonens anmeldelser
• Se CNETs beste mobiltelefonopptaker i flere kategorier

Tenk for eksempel iPhone 4S. Selv om det er samme telefon inne, får du en helt annen brukeropplevelse på hver bærer som selger den. Så baser din operatøravgjørelse på hvilken leverandør som tilbyr den beste servicen i hjemmet ditt, arbeidsplassen og overalt i mellom. Carrier-dekningskartene er ikke veldig pålitelige, så vi foreslår at du bruker verktøy som RootMetrics for å se hvordan forskjellige transportører sammenligner i ditt nabolag.

Ordet er også viktig, så spør dine naboer, venner og kolleger hvilken transportør de bruker, og hvis de er fornøyd. Du kan til og med be om å låne sine telefoner og teste dem rundt i huset. Bare husk at en rekke faktorer, fra tid til annen, til hvor mange som bruker et nettverk på en gang, til materialene en bygning er laget av (metallvegger, for eksempel, vil ikke gjøre underverk for cellen telefonsignaler), kan påvirke mottak av mobiltelefoner. Utmerket kundeservice er også viktig, men forhåpentligvis kommer det med kvalitetsdekning.

Tenk også på hvilken mobilteknologi en transportør bruker. T-Mobile og AT & T bruker GSM, mens Sprint, Verizon Wireless, US Cellular, MetroPCS og mange mindre bærere bruker en inkompatibel teknologi kalt CDMA. Sistnevnte har svært sterk dekning i USA, spesielt i landlige områder, men GSM-tjenesten har et større globalt fotavtrykk, og GSM-telefoner bruker de praktiske SIM-kortene. Som et resultat er GSM bedre for noen som reiser ofte i utlandet og liker å bytte telefoner.

Selv om de "Big Four" -bærerne til AT & T, T-Mobile, Verizon Wireless og Sprint vil være dine mest åpenbare valg, de ikke styrer det amerikanske markedet helt. Regionale tilbydere som MetroPCS, C Spire og US Cellular har aggressivt utvidet sine håndsettvalg, serviceplaner og spesialprogrammer de siste to årene. Hvis en eller flere av disse mindre tilbyderne tilbyr service i ditt område, er det definitivt verdt å vurdere. Du aksepterer noen avganger ved å gå til et regionalt operatør, men du ser også noen gode fordeler som de store spillerne ikke kan gi.

Trinn 2. Velg en telefon

Forhåpentligvis får du litt retning i denne avdelingen fra den som får gaven. Men for argumentets skyld, la oss si at du starter fra en tom skifer. Du kan være foreldre som kjøper barnets første mobiltelefon, eller du kan hjelpe din ektefelle til å delta i smarttelefonrevolusjonen. Og med så mange tilgjengelige alternativer, klandrer jeg deg ikke for å være overveldet.

Jeg skal overgeneralisere bare litt her, men de fleste mobiltelefoner som selges i dag, faller inn i tre kategorier. Når du handler, tenk på hva mottakeren trenger og hvordan han eller hun skal bruke telefonen.

På den nederste delen av skalaen er grunnleggende telefoner . Utformet hovedsakelig for kommunikasjon, har disse modellene minimal funksjon og enkle design som ikke har blitt forandret om 10 år. De er billige (ofte gratis med service) og enkle å bruke, men er ikke i stand til mye. Som sådan er grunnleggende telefoner best for alle som vil bruke en telefon i nødstilfelle eller svært av og til.

Neste opp er funksjonstelefoner . Dette er enheter som ligger mellom grunnleggende håndsett og full smarttelefoner. Vanligvis vil de tilby noen flere funksjoner som en musikkspiller og en full nettleser, og deres design kan inkludere et QWERTY-tastatur eller til og med en berøringsskjerm. Funksjonstelefoner er ideelle for alle som ønsker å få mer ut av et håndsett uten å betale for en full dataplan. Du betaler litt mer for en funksjonstelefon, men noen modeller er gratis med tjenesten.

På toppen av skalaen er smarttelefoner . Både telefon og PDA (husker de?), Smarttelefoner kommer med omtrent alle funksjonene du kan ønske deg fra en mobilenhet, inkludert en mediespiller, e-post, personlig organisator, nettleser, GPS og støtte for apper. De vil kreve en dataplan, og du betaler mer for dem, men low-end-modeller er tilgjengelige for mindre enn $ 100. Selvfølgelig må du bestemme hvilket operativsystem som passer best for deg. Googles Android og Apples IOS (operativsystemet som driver iPhone) er de mest populære, men Microsofts Windows Phone 7 er sakte vinnende fans. RIMs BlackBerry-enheter forblir et alternativ for arbeiderbier, selv om selskapet har slitt for å innovere de siste par årene.

Her er noen andre poeng å vurdere når du kjøper en telefon.

• Design : Smartphones ser mer eller mindre like ut, men grunnleggende og funksjonstelefoner kan ha glidebryter, flip og candy bar design. Hvert design har sine fordeler og ulemper, så avgjør hvilken du foretrekker. Se også hvordan telefonen føles i hånden din. Er det behagelig å holde? Og hvilke forhold vil du bruke den i? Hvis du jobber ute, kan du for eksempel ha en robust telefon med et slitesterkt skall.
• Skjerm : Er det stort og lyst nok? Kan du lese teksten uten å presse? Hvis det er en berøringsskjerm, er grensesnittet raskt og responsivt?
• Knapper og kontroller : Tenk på deres størrelse og plassering. Er de store nok og enkle å bruke? Noen telefoner har fysiske tastaturer og andre viser et "virtuelt" tastatur på berøringsskjermen. Hvis du ikke vet hvilken du foretrekker, prøv dem begge.
• Menyer : Ta et dykk inn i menyene. Kan du forstå dem?
• Anropsutførelse : Ringe til en venn for å oppleve telefonens lydkvalitet. Hvis butikken ikke har fungerende displaytelefoner, spør en salgsrepresentant for å la deg bruke en. CNET inneholder også lydprøver i våre mobiltelefonanmeldelser.
• Data og media ytelse : Sjekk ut nettleseren for å se hvor raskt den laster. Hastigheten vil variere av håndsettet og kvaliteten på transportørens datanettverk. Musikkvalitet og kamerakvalitet er poeng å vurdere også. Du kan evaluere bilder fra mange nåværende telefoner i CNETs kameratelefonbilde.
• Batterilevetid : Smarttelefoner og håndsett med stor berøringsskjerm har mindre batteritid enn enklere modeller. Du kan sjekke produsentens batterilevetid før du kjøper, men det kan variere i sanntid, så sjekk ut CNETs anmeldelser og våre batterilevetidskort for faktiske testede tider.
• Låste telefoner : Noen GSM-telefoner er låst opp, noe som betyr at de ikke har noen programmerte innstillinger som knytter dem til en bærer. De er gode for hyppige verdenskere, siden du kan bruke samme telefon i USA og i utlandet bare ved å bytte ut SIM-kortet. Se CNETs hurtigveiledning til verdens telefoner for mer informasjon.

Trinn 3: Velg en serviceplan

Det siste trinnet er å tenke på en serviceplan. Akkurat som når du velger en telefon, er det viktig å tenke på hva du trenger og velg deretter.

Hvis du går med en tradisjonell månedlig plan, har du ganske få alternativer tilgjengelig. Mange planer er basert på allokering av når som helst minutter, som gjelder for anrop plassert i toppperioder (vanligvis mandag til fredag ​​mellom kl. 07.00 og 21.00). Som regel, jo flere som helst minutter du har, desto dyrere vil din plan bli. Alternativt tilbyr de fleste transportører nå ubegrensede planer som lar deg bruke så mange minutter som du vil. Disse planene vil være mest pricy, og kan være nødvendig for enkelte telefoner, så sett budsjettet ditt klokt.

Tjenestegodtgjørelser vil kreve at du signerer en ny kontrakt og utvider din tjeneste med transportøren, vanligvis i to år. Ja, å være fast med en transportør kan være begrensende, men det gir deg rett til betydelige rabatter på en ny modell. 16GB iPhone 4S, for eksempel, koster $ 199 med en servicekontrakt og $ 649 uten. Ikke glem det, at transportørene tar betaltavgift for kunder som forlater en kontrakt tidlig.

Alternativt kan du unngå en kontrakt helt med en forhåndsbetalt telefon og serviceplan. Du betaler mer for slike håndsett foran, men du vil ikke bli bundet ned til en transportør. Forhåndsbetalte operatører som MetroPCS og Cricket Wireless tilbyr nå et bredt utvalg av smarttelefoner og datatjenester. Andre muligheter å vurdere er delte eller familieplaner, som gjør det mulig å dele månedlig lørdagstillegg med flere linjer for familiemedlemmer.

Til slutt, før du logger på den stiplede linjen, må du huske følgende punkter.

• Spør om transportørens nådeperiode, slik at du kan returnere en telefon hvis du ikke er fornøyd med tjenesten. Du vil betale for samtalene du har gjort i løpet av den tiden, og kanskje en restockeringsavgift, men du kan forlate kontakten uten straff.
• De fleste transportører begrenser hvor ofte en kunde kan kreve servicerabatter, så sørg for å sjekke for å se om du er kvalifisert. Husk at du kanskje må betale en oppgraderingsavgift også.
• Vet hvor mange minutter du har (både topp og off-peak) og når off-peak timer begynner og slutter. I tillegg vet hvor du kan spore bruken din.
• Vær oppmerksom på alle ekstra avgifter (aktivering, internasjonal samtale, overtid, 411 osv.). Husk også at skatter vil øke prisen på din månedlige regning.
• Hvis du skal bruke tekstmeldinger eller multimediemeldinger regelmessig, er det best å få en meldingspakke eller en dataplan. Ellers blir du belastet per bruk. For e-post eller nettlesing er en dataplan et must, og operatører vil kreve at du får en hvis du får en smarttelefon.
• Hvis du er en forelder som kjøper en telefon for en tenåring eller et yngre barn, kan du vurdere begrensende funksjoner, for eksempel bildemeldinger, databruk og nedlastinger. Noen operatører tilbyr selv webbaserte programmer som du kan spore barnets plassering når han eller hun bruker telefonen. Og i den andre enden av aldersskalaen tilbyr enkelte operatører håndsett utformet for eldre brukere.
• Bærere tilbyr stadig spesielle programmer som gratis samtaler til andre mobiltelefoner. Spør om hva som er tilgjengelig.
• Du kan kjøpe hos en transportørs butikk eller et nettsted, men du bør også sjekke tredjeparts forhandlere som RadioShack og Best Buy. Det kan være et par fordeler med å gå denne ruten. Ikke bare kan prisene være forskjellige, men du kan få ekstra rabatter og finne alternative modeller som ikke direkte selges av en transportør.
• Hvis du er utsatt for å miste telefonen, bør du vurdere en utvidet garanti dersom håndsettet ditt er tapt, stjålet eller skadet. Noen operatører tilbyr også veibeskrivelse i tilfelle du trenger hjelp under kjøring.

Nå vet du hva du trenger å vite. God shopping og lykkelig ferie!