Listen over PC-sikkerhetsprodukter slutter aldri. For hvert navn som faller av, hopper to til. Faktisk, å bestemme den beste sikkerhetsmaskinvaren og -programvaren er en heltidsjobb. Noen ganger vil du bare kaste hendene dine og ta sjansene dine.

Kanskje jeg bare er en cockeyed optimist, men jeg tror du kan være trygg uten å bruke hele fritiden til å gjøre forskning, installere oppdateringer og generelt bli en PC-sikkerhetsekspert. Her er fem relativt enkle måter å forbedre sikkerheten på.

Bruk brannmuren som ligger nærmest

I dataindustrien er omdømmet til et produkt, en tjeneste eller et nettsted omtrent verdiløs. Gårdagens beste brannmur, ad blokk, spam buster, virus spotter eller spyware cleaner er dagens buste.

Kanskje produktet ble kjøpt og de nye eierne ikke er så samvittighetsfulle om oppdateringer som de forrige. Eller tjenestens ledelse bestemmer seg for å gå for fortjeneste og skimp på støtte, oppdateringer og forbedringer. Det er mange grunner til at et godt produkt går surt, og datamaskinindustrien har sett nesten alle av dem.

Så hvis du ikke kan gå etter rykte, hvordan velger du et sikkerhetsprodukt? En måte er å gå med verktøyene du allerede har. Windows sikkerhet er kritisk kritisert, men faktum er, det er bedre enn det pleide å være, og tredjeparts sikkerhetsprodukter har sine egne mangler.

I februar anbefalte jeg at du bruker en tredjeparts brannmur i stedet for den som er innebygd i Windows. Seks måneder tidligere foreslo jeg at du sender videre verktøyene fra tredjepart og holder fast med Windows-brannmuren til tross for manglene.

Så hvilken side av gjerdet er jeg på nå? Den enkle siden. Faktum er at et tredjeparts sikkerhetsverktøy kompliserer oppsettet ditt. Det er ikke vanskelig å finne svakheter i Windows-brannmuren, men det er trygt nok for de fleste PC-brukere, og det er mye bedre enn å bruke ingen programvare brannmur i det hele tatt.

Mitt forrige innlegg inneholdt lenker til informasjon på Microsofts TechNet-side som gir tekniske detaljer om Windows-brannmuren, tips for å tilpasse Windows-brannmuren, og hjelpe deg med å feilsøke brannmuren i XP og Vista.

Ikke nøl med å prøve et nytt gratis antivirusprogram

Bare i forrige uke byttet jeg antivirusprogrammer på mitt XP-testsystem - for den aller største gangen. Noe skjedde ned systemet, og etter defragging av harddisken og andre standard vedlikeholdsoppgaver, forbedret maskinens ytelse ikke som forventet.

I stedet for å gå gjennom en rekke diagnostiske tester, fjernet jeg simpelthen systemets antivirusverktøy og lastet ned en konkurrerende pakke. De gamle og nye programmene var begge gratis, og bryteren tok ikke mye tid til å fullføre. Topper? XP-maskinens ytelse perked opp umiddelbart.

To antivirusprogrammer som er gratis for hjemmebruk og som for tiden er høyt rangert, er Avast Home Edition og Avira AntiVir. Du finner en liste over dusinvis av antivirusprogrammer for Windows på denne Download.com-siden.

Endre passordet ditt ... igjen

Jeg hater de som "ditt passord utløper i x dager" advarsler så mye du gjør, men en av de enkleste måtene å beskytte deg selv er ved å holde passordene dine friske. I fjor beskrev jeg de ti passordkommandoene, hvorav en var å utarbeide en strategi for passordskaping som er helt egen.

For bare to måneder siden klaget jeg om passordets mangler som vårt primære sikkerhetsalternativ, men jeg konkluderte med at det ikke er noe bedre, for nå. Mange sverger ved passordforvaltere som RoboForm, men da har du enda en tredjeparts app kompliserende saker.

For meg er det enklere å bare utarbeide et nytt passord basert på mitt unike, inimitable passordskapingssystem, som jeg deler med ingen. Du trenger ikke å skrive det ned, skriv det inn i et elektronisk skjema, eller krypter det i en master-passordfil. Midlertidig hukommelse, vel, det er en annen sak.

For sikker e-post, bruk kryptering

Du tror at kryptering av e-post vil være en bris, men det er alt annet enn å gjøre det. Du og mottakeren må forholde seg til digitale sertifikater, offentlige og private nøkler og eventuelle andre tidspreparende forberedelser og forholdsregler.

Den enkleste måten jeg vet om å kryptere e-posten din, er å bruke Mozilla Foundation's Thunderbird med Enigmail-utvidelsen. Jason Thomas gir trinnvise instruksjoner i denne veiledningen på Lifehacker-siden.

Gmail-brukere kan sikre e-postkommunikasjonen ved å aktivere tjenestens innebygde kryptering. For å gjøre det, klikk på Innstillinger-knappen øverst til høyre på hoved Gmail-skjermbildet, bla til bunnen av kategorien Generelt, velg «Bruk alltid https» og klikk Lagre endringer.

Hold nettleseren oppdatert

De fleste vil fortelle deg at Mozilla-stiftelsens Firefox-nettleser er den sikreste måten å surfe på, men en nylig rapport fra Google Sveits og Det sveitsiske føderale institutt for teknologi fant at "(u) sang den nyeste versjonen av en nettleser vil redusere risikoen assosiert med kjøre-nedlastinger og andre nettbaserte angrep, som begynner med å målrette nettleseren. "

Rapporten citerer Google Chromes stille oppdateringer som den beste måten å sikre at nettleseren din er beskyttet. Forskerne lurer også på at Chrome mangler en måte for brukerne å deaktivere sin stille oppdateringsfunksjon. Noen mennesker vil motsette seg at programvare lastes ned til og installeres på systemet uten deres kunnskap, men faktum er at disse bak-scenene oppdateringene er den beste måten å holde deg trygg fra internett-gutta.

Personlig begynner jeg å revurdere mitt valg av standard nettleser. Men som nevnt tidligere, kan du ikke sette noen tro på et datasikkerhetsprodukts rykte. Og du kan ikke være redd for å bytte.