"Hvis du kan tegne det, kan du gjøre det." I form av 3D-utskrift er det de ordene som hobbyister og advokater deler med potensielle kunder som pokker rundt denne unge teknologien.

Lettere sagt enn gjort, men med litt øvelse kan du virkelig lage nesten alt på en 3D-skriver. Tilbehør, miniatyr figurer, komponenter til et prosjekt, smarttelefon tilbehør, verktøy - disse hverdagsobjekter kan materialiseres med 3D-utskrift.

Det handler om så nær Star Trek-replikatoren som vi noensinne vil få (i hvert fall i min generasjon).

I den siste episoden av Alltid på, ventet jeg inn i 3D-utskrift verden for å prøve å skrive ut min egen, tilpassede iPhone-sak. Jeg gikk inn i dette oppdraget som en komplett noob, uten den minste ideen om hvordan utskriftsprosessen fungerer.

Slik beskriver CNETs Rich Brown prosessen i sin "korte, korte oversikt over 3D-utskrift":

1. Skaff en 3D-modellfil via nedlasting, ved å designe en modell selv eller ved å skanne et fysisk objekt.
2. Send den filen til 3D-skriveren, vanligvis via din Windows-, Mac- eller Linux-baserte datamaskin.
3. Skriveren trekker deretter fra en spole av plastfilament på 1, 75 millimeter eller 3 mm, og skriver ut designet ved å bygge opp lag med oppvarmet, ekstrudert plast.
4. Bask i glød av å ha innført et faktisk 3D-objekt.

Med dette i tankene dro jeg til TechShop i San Francisco og taklet mitt første 3D-utskriftsprosjekt. Her er det som skjedde:

Nå spiller: Se på dette: Alltid på DIY: 3D skriv ut din egen iPhone-sak 5:45

Realistisk, hvis du vil 3D skrive ut noe, vil prosessen din være annerledes. Med mindre du gjør noen seriøse prototyper, eller er en overachieving foreldre dedikert til å bare gi barnet ditt med 3D-trykte leker, vil du sannsynligvis aldri ha en 3D-skriver.

For en, de er dyre, starter på rundt $ 1500 for en pålitelig modell. Men enda viktigere er at eierne står overfor rutinemessig vedlikehold, og må være komfortabel med 3D-skriverens mekanikk og programmeringsspråk.

Slike omstendigheter er sannsynligvis det som har lagt 3D-utskrift som en nisjehobby som bare seriøse geeks og prototyping-entreprenører kan takle. Men på steder som TechShop i San Francisco kan folk bruke felles 3D-skrivere ved hjelp av en ekspert.

Hvis du vil komme inn i 3D-utskrift, er det stadig mer populære alternativet å outsource utskrift til et selskap som Shapeways. Når du har designet utskrift i et program som AutoDesk 123D, eller finner en premade-en på nettstedet som Thingiverse, laster du bare opp designen til Shapeways og de tar vare på utskrift.