Internett gjør det så enkelt å dele data som en gang litt av informasjon blir plantet på en webserver, er det nesten umulig å fjerne alle spor av det. E-posten, bildene og andre data vi laster opp til nettsteder, vil reise langt, enten vi har tenkt det eller ikke.

(Den mørke siden av denne delen er vist ved den siste Gawker-sikkerhetsbrudd, som rapportert av CNETs Steven Musil. Se nedenfor for linker til mer informasjon om Gawker datalekkasje.)

Når det kommer tid til å fjerne en konto, kan vi bare håpe at tjenesten vil forhindre at den private informasjonen i kontoen blir gjenopprettet av en uautorisert tredjepart. De fire største webtjenestene - Google, Facebook, Yahoo og Windows Live - lar deg slette en konto med bare noen få klikk. Dessverre fjerner du ikke en personlig konto som er knyttet til den kontoen, ved å slette en konto.

Facebook-kontoer kan midlertidig deaktiveres, og Google vil forsøke å gjenopprette meldinger fra en slettet Gmail-konto dersom ikke mye tid har skjedd. Yahoo og Windows Live anser data fra slettede kontoer ikke gjenopprettelige, selv om Microsoft påpeker at enkelte Windows Live personlige opplysninger kanskje ikke er enkle å fjerne helt.

Avbryt en Facebook-konto permanent eller midlertidig

For å slette en Facebook-konto, klikk Konto> Kontoinnstillinger og velg "deaktiver" ved siden av Deaktiver konto under fanen Innstillinger. Du er da pålagt å gi en grunn til hvorfor du vil avbryte kontoen, enten ved å velge ett av de åtte alternativene som er oppført eller tilby en egen grunn. Du får også muligheten til å melde deg av fremtidige e-postmeldinger fra Facebook.

Hver av grunnene til at Facebook leverer for å slette en konto, ledsages av et forsøk på å overbevise deg om å holde fast ved tjenesten. For eksempel velger du "Jeg føler meg ikke trygg på Facebook" eller "Jeg har et personvernproblem" åpner en tekstboks med en lenke til informasjon om tilpasning av tjenestens personverninnstillinger.

Når du velger, "Dette er midlertidig. Jeg kommer tilbake, " varsler Facebook deg om å aktivere kontoen du trenger tilgang til e-postkontoen du logg på. Du får også beskjed om at administrasjonsstatusen din for grupper eller hendelser vil ikke bli aktivert automatisk. Hvis du vil slette en Facebook-konto permanent, må du sende inn en forespørsel via tjenesten Slett min konto.

Slett en Google / Gmail-konto

Google tilbyr ikke tilsvarende Facebook-alternativet "Jeg kommer tilbake" for å suspendere snarere enn å slette en konto, men tjenesten tilbyr å forsøke henting av meldinger og andre data fra en slettet Gmail-konto hvis slettingen nylig skjedde. Hvis du vil fjerne en Google-konto, logger du deg på Google-kontosiden og klikker på knappen Rediger ved siden av Mine produkter.

Du får muligheten til å slette Gmail-kontoen din, kontoens nettlogg og samspillet med andre individuelle Google-tjenester kontoen bruker, eller å fjerne kontoen helt. Hvis du velger å slette hele kontoen, åpnes en bekreftelsesside som lar deg velge individuelle tjenester som skal fjernes, og krever at du bekrefter slettingen og bekrefter at du er ansvarlig for eventuelle ventende økonomiske kostnader.

Når du har tastet inn kontopassordet og klikker på Slett Google-konto, vil kontoen være utilgjengelig innen to virkedager, men Gmail-siden for å slette en konto bemerker at det kan ta opptil 60 dager før kontoinformasjonen skal være slettet fra Googles servere. Selskapet tilbyr også å hjelpe deg med å gjenopprette en konto som ble slettet en "noen uker" tidligere - ingen løfter, skjønt.

Slett en Yahoo-konto

Slette en Yahoo-konto starter ved å logge på kontoen og navigere til Avslutte Yahoo-kontosiden din. Siden ber deg om å forsikre deg om at det ikke blir ventet noen avgift på noen Yahoo premium-tjenester og indikerer at det tar omtrent 90 dager før den deaktiverte kontoen slettes. Du er også advart om at noen kontoinformasjon kan forbli i Yahoo-arkivet, som forklart på Yahoo Privacy-siden.

Etter at du har tastet inn passordet ditt og skriver inn Captcha-teksten, klikker du Ja, Slutt denne kontoknappen for å skylle det eller Nei, Gå tilbake til kontoinformasjon for å beholde det. Mens du må slette informasjonen i Yahoo People Search-oppføringen separat, vil enhver Flickr-konto som er knyttet til Yahoo ID, bli slettet sammen med Yahoo-kontoen.

Gi en Windows Live-konto oppstart

For å fjerne en Windows Live-konto, logg inn på kontoen, klikk på nedpilen til høyre for kontonavnet, og velg Konto. På Kontooversikt-siden, velg "Lukk kontoen din" under Andre alternativer nær bunnen av siden. Siden Lukk Windows Live-kontoen varsler deg om at du først må slette personlig informasjon fra Microsoft-tjenester eller andre nettsteder som bruker samme påloggings-ID, fordi disse kontoene ikke vil være tilgjengelige når Live ID er deaktivert.

På siden for Windows Live-kontoavlysning står det også at noen av kontoinformasjonen blir beholdt; Siden gir lenker til siden Microsoft Online Privacy Notice Highlights. Dessverre har denne siden ingen informasjon om hvilke personlige data som kan beholdes etter at en konto er slettet.

Den fulle Microsoft Online-personvernerklæringen inneholder en seksjon med instruksjoner og koblinger for tilgang til personlig informasjon i ulike Microsoft-tjenester. (Personvernerklæringen har også lenker til sider for å velge bort Microsofts personlige målrettede annonser og til nettverksannonseringsinitiativets forbruksalternativer-side.)

For informasjon om sletting av andre webkontoer, inneholder nettstedet Slett kontoen instruksjoner for å kansellere kontoer med mer enn to dusin tjenester, inkludert Twitter, MySpace, Monster og LinkedIn.

Du kan være på utkikk etter Gawker på listen over deletable kontoer i etterkant av tjenestenes siste sikkerhetsbrudd. Dessverre blokkerer Gawker for øyeblikket forsøk på å slette sine kontoer. Elinor Mills gir en FAQ om Gawker-brudd i hennes InSecurity Complex-blogg, inkludert informasjon om hvordan du kan avgjøre om dataene dine er i fare. Innlegget har også en lenke til Gawker Check-siden for sikker søking av den kompromitterte databasen for en bestemt bruker-ID og e-postadresse.