15. april nærmer seg raskt, noe som betyr at vi alle trenger å spenne og tilbringe en lørdag som forbereder våre skatter. Jeg forbereder min egen skatt, og jeg vet alt for godt hvor vanskelig det kan være å finne riktig program for å hjelpe. La oss se på fire online-forberedelser for programvarepakker som er gode steder å starte.

H & R Block TaxCut Online: Kraftig, men ikke ideell

H & R Block kan tilby sine skatteservice på franchise steder over hele USA, men det gir også sin programvare på nettet. Og selv om de som er mindre kunnskapsrike om skatterett, ikke skal ha for mye problemer med å forberede sine skatter med selskapets TaxCut Online-programvare, er det ikke nok alternativer til å rettferdiggjøre å bruke det hvis du sender en kompleks avkastning.

TaxCut Online er gratis når du e-fil dine føderale skatter, men som alle andre tjenester i denne rundboken, belaster det deg for å e-fil statens skatt. Med TaxCut Online, som kjører deg $ 29.95. Bortsett fra den gratis utgaven, er TaxCut Online også tilgjengelig i Basic for enkel retur for $ 14, 95 eller Premium for de som har mer kompliserte avkastninger for $ 39, 95. Ingen av disse kostnadene inkluderer statens e-filavgift.

Jeg opprettet en falsk retur (uten arkivering) for å evaluere hver tjeneste og fant ut at TaxCut Online fungerer vakkert for de som har enkle avkastninger. I løpet av få sekunder kunne jeg jobbe meg gjennom lønnsinntekter, renter og grunnleggende fradrag for å skape en avkastning. Det var raskt og enkelt.

Men da jeg forsøkte å skape en komplisert avkastning som inneholdt salg av et hjem, egenkapitalinntekt og investeringsinntekter, viste TaxCut Online seg å være et relativt ubrukelig verktøy, i hvert fall i forhold til TurboTax Online. Det maksimerte ikke min skattekreditt, det klarte ikke å gi meg nok kontroll for å finne bestemte fradrag som selvstendig næringsforsikring, og det ga en skatteforpliktelse som var nesten $ 1000 høyere enn figuren TurboTax Online beregnet. Når det er sagt, kom verktøyet "Worry-free Audit Support" til nytte, og feilkorrigeringen har faste feil det fant underveis, noe som sikkert bidrar til å gjøre tankene trygge.

Men jeg kan ikke engang anbefale å bruke TaxCut Online hvis du sender en grunnleggende avkastning. Det er for dyrt. Jeg anbefaler heller ikke å bruke TaxCut Online hvis du legger inn mer komplekse avkastninger. TurboTax Online er et mye bedre alternativ.

TaxAct Online: Enkelhet er konge

TaxAct Online er ikke så kraftig som TaxCut fra H & R Block eller TurboTax Online, men det er ikke ment å være. I stedet er TaxAct rettet mot skattebetaleren som ikke vil betale en regnskapsfører $ 250 for å utarbeide en relativt grunnleggende avkastning.

Da jeg først begynte å bruke TaxAct, ble jeg imponert over sin enkelhet. Den inneholder ikke alle tilleggene du finner i mer dyktige produkter, og det er åpenbart designet for noen som ønsker å få sine skatter arkivert så raskt og effektivt som mulig. Hvis du vil finne obskure skattekodeemner, vil du ikke finne den i TaxAct. Det er rett og slett ikke den slags forberedelsesverktøy.

TaxAct kommer i tre versjoner: Free, Deluxe og Ultimate. Etter at du har e-fil statens skatt (gratis), vil det koste deg $ 13, 95 til fil føderale. Deluxe og Ultimate-versjonene vil begge kjøre deg $ 16, 95. Det er en god pris for hva du får med programvaren.

Da jeg forberedte min grunnleggende avkastning på TaxAct Free edition, kunne det ikke vært enklere. Jeg legger inn lønn, renter og andre data, og innen 30 minutter hadde TaxAct min retur klar for å bli e-arkivert med regjeringen. Tilbakebetalingen som ble beregnet, var nøyaktig den samme som refusjonen av de andre skattemessige forberedelsene.

Men så godt som TaxAct var på min grunnleggende retur, var det like dårlig på min kompliserte retur. Det var for vanskelig å legge inn inntekt og utgifter for selvstendig næringsdrivende, og programmets importfunksjon, som forsøker å finne skattedata fra bankene og arbeidsgiverne, var ubrukelig. det fant ingenting. Når jeg endelig fullførte avkastningen, beregnet den en skatteforpliktelse som var over $ 2500 høyere enn det jeg hadde beregnet med TurboTax Online. Det er nok å si at TaxAct Ultimate er best egnet for noen som har lønnsinntekt, eier et hjem, og har ikke solgt noen investeringer i løpet av det siste året. Alt mer enn det og programvaren blir vanskelig å bruke.

Er TaxAct verdt $ 13, 95 det belaster for den grunnleggende utgaven med statlig e-fil? Det kan du vedde på. Det er enkelt, det er raskt, og viktigst, du kan ikke skru opp noe. Men hvis du har en komplisert retur, ikke kast bort tiden din med å prøve å spare noen få dollar på TaxAct. Du mister mer når du legger inn skattene dine.

TaxSlayer: Best for din enkle retur

Som de andre er TaxSlayer en av de valgte skattepreparasjonsprogramvareløsningene annonsert av IRS for de som ønsker å e-fil sine føderale skatter gratis. Og mye som TaxAct, det gjør de enkle greiene veldig bra.

TaxSlayer, som TaxAct, er rimelig. Selskapets klassiske versjon koster bare $ 9, 95, inkludert statens avkastning. Premium-versjonen er $ 14, 95, som inkluderer flere menyer og en fradrags-gjennomgang.

Da jeg begynte å lage min grunnleggende avkastning, var jeg ganske fornøyd med programvarens evne til å kutte ned på forberedelsestidspunktet ved å be om grunnleggende informasjon som navn, adresse og personnummer først og opprettholde denne informasjonen gjennom hele prosessen. Når jeg ønsket å fylle ut W-2-informasjon, var de fleste dataene allerede tilgjengelige, noe som gjorde det så enkelt som å skrive inn tall og flytte sammen. På grunn av dette hadde TaxSlayer mine skatter klar til å bli e-arkivert innen 20 minutter. Den har beregnet samme tilbakebetaling som alle andre verktøy i denne runden.

Men da jeg begynte å bruke premium-versjonen, ble all brukbarhet eliminert, og jeg var tapt i et verktøy som bare ikke kunne håndtere all kompleksiteten jeg ga den. Fradragets gjennomgang var hyggelig, og det hjalp noe, men da det var på tide å legge inn investerings- og forretningsdata, ga TaxSlayer ikke nok veiledning eller skattehjelp for å sikre at jeg sparte hver eneste krone jeg kunne. Faktisk var betalingen den beregnet nesten $ 2000 høyere enn betalingen beregnet av TurboTax Online. Mye som TaxAct, det er egentlig ikke ment for strømbrukere.

For bare $ 14, 95 for premium-versjonen og $ 9, 95 for den klassiske versjonen, er TaxSlayer en lett rimelig tjeneste. Og selv om det kanskje ikke er i stand til å gi samme veiledning som kraftverksprogramvare fra H & R Block og Intuit, er det en ideell løsning for alle som ønsker å få sin enkle avkastning sendt så raskt som mulig.

TurboTax Online: Ditt go-to verktøy for komplekse avkastninger

TurboTax Online er den dyreste skatteprosessprogramvaren, men den er også den mest dyktige. Med en rekke funksjoner som tar sikte på å redusere skatteforpliktelsen din, er programvaren uten tvil den beste på markedet.

Hvis du ikke ønsker å betale for den beste skatteregnerprogramvaren, kan du også glemme TurboTax Online. Programvarens grunnleggende versjon er gratis å e-fil dine føderale skatter, men du vil bli tvunget til å betale 25, 95 dollar for å e-fil statens skatt. Verre, det legger til $ 34, 95 til prisen på betalte versjoner til e-filen, du returnerer staten. Og avhengig av dine behov koster de andre versjonene mellom $ 29, 95 og $ 109, 95.

For å beregne min grunnleggende retur, brukte jeg TurboTax Onlines gratisversjon. Det er bare-bein og inneholder ikke alle tilleggene du finner i mer dyktige versjoner av programvaren, men det ble jobben gjort. Dessverre, fordi TurboTax Online er kraftigere enn konkurrerende produkter, tar det mer tid å forberede skatter. Faktisk tok det meg over en time å sende min grunnleggende avkastning med W-2 lønnsinntekter, renter og grunnfradrag. Etter alt som jobber, returnerte den samme tilbakebetaling som de andre skatteverktøyene.

Selv om TurboTax Onlines dyreste tilbud er $ 109, 95, er det ikke nødvendigvis det mest nyttige, siden det er spesielt utviklet for selskaper, partnerskap eller aksjeselskaper. På grunn av det valgte jeg å bruke Intuit's Home and Business-programvare for å forberede den kompliserte avkastningen. Den pakken koster $ 79, 95 før statens e-filavgift på $ 34, 95 er fakturert.

Så snart jeg begynte å bruke TurboTax Online Home and Business, skjønte jeg raskt at programvaren ikke var noe som de andre skatteverktøyene jeg hadde brukt tidligere. Det tilbød flere menyer, mye bedre skatteveiledning og en rekke alternativer som tillot meg å jobbe gjennom hver fase av skattene mine selvstendig, eller la TurboTax lede meg. Jeg valgte sistnevnte å finne hvert fradrag jeg kunne.

Det å legge inn informasjon i TurboTax Online Home og Business var enkelt, men fordi programvaren inneholder så mange flere fradrag og skattemessige hensyn, tok det mye lenger tid å forberede disse skattene enn på andre tjenester. Faktisk tok det meg mer enn tre timer å fullføre forberedelsen av komplisert retur.

Men det betalte seg. Da jeg jobbet meg gjennom forberedelsen, fremhevet TurboTax mulige områder hvor jeg kunne trekke penger som de andre tjenestene ikke gjorde, og når det var endelig fullført, oppdaget TurboTax-feilkontrollen problemer som de andre skattepreparasjonsprogramvarepakken savnet. Viktigst, TurboTax utførte en feiende revisjonsrisikokontroll og returnerte en skatteforpliktelse som var en enorm $ 1000 lavere enn sin nærmeste konkurrent, TaxCut Online.

Hvis du ønsker å forberede en grunnleggende avkastning, ikke kast bort tiden din med TurboTax Online. Det er for dyrt, og det tar for lang tid å beregne den samme refusjonen du finner med grunnleggende tjenester som TaxSlayer eller TaxAct. Men hvis du forbereder en komplisert avkastning, er TurboTax Online den beste servicen på markedet. Visst, det kan koste litt mer, men hvis du kan spare så mye som jeg gjorde ved å bruke pakken, er ekstrakostnaden en spenning i forhold til hva du kan tape i skattebetalinger hvis du bruker et annet produkt.

Relatert: Programversjonene av TurboTax og TaxCut 2008 sammenlignet.