Jeg trenger ikke fjernkontrollen. Når jeg vil slå på TVen, pause en film eller endre volumet, kan jeg bare si de magiske ordene høyt.

Det var ikke spesielt enkelt å sette opp, og det ble ikke ledig - du trenger tålmodighet og et av et bestemt sett med dyre Logitech Harmony universale fjernbetjeninger for å få ting til å fungere. (Selv da vil du ikke kunne spørre etter alt du kan gjøre med en tradisjonell fjernkontroll.)

Likevel, styring av mitt underholdningssystem med Amazons Alexa Voice Assistant og en Logitech Harmony Hub er en av de kuleste tingene jeg har gjort med mitt smarte hjem. Her er noen ting jeg kan spørre Alexa å gjøre:

• Slå på min favoritt TV-kanal
• Sett volumet til hvilket som helst nivå jeg vil ha
• Pause det jeg ser på

Dette er hvordan.

Oppdatering 19. juli: Alexa bare gjort gjort Harmony ferdighet enklere i en programvareoppdatering, så du trenger ikke å legge til ordene "Tell Harmony" til noen av kommandoene dine. I tillegg trenger du bare å installere en enkelt ferdighet nå. De fleste av denne guiden står fortsatt, men hvis du hopper ned til trinn 4 og 5, vil du legge merke til noen forskjeller.

1. Få en Harmony Hub

Forstørr bildet

", " modalTemplate ":" {{content}} ", " setContentOnInit ": false} '>

Til å begynne med trenger du et Amazon Echo eller en annen gadget med Amazone's Alexa Voice Assistant innebygd. (Billigste alternativet er Amazon Echo Dot - på $ 50 er det en no-brainer.)

Men i seg selv kan Echo ikke styre TVen, mottakeren eller andre streaming-gadgets. For det trenger du en $ 99 Logitech Harmony Hub, en Wi-Fi-utstyrt puck som lar Echo snakke med din TV og andre hjemmeunderholdningsprodukter.

Flere av Logitechs nyere fjernkontroller kommer faktisk med Hub, inkludert Harmony Elite, Pro, Ultimate, Ultimate Home, Ultimate Hub, Home Control, Companion, Smart Keyboard og Smart Control. (De bruker den som en trådløs bro, så du trenger ikke å peke på din håndholdte fjernkontroll direkte på TVen, så du kan kontrollere alt med telefonen.) Med en fastvareoppdatering kan Alexa nå sende kommandoer til Huben også .

Men hvis du ikke har navet, må du få en. Tidligere Logitech-produkter (selv den liknende Harmony Link) vil ikke fungere.

Forstørr bildet

", " modalTemplate ":" {{content}} ", " setContentOnInit ": false} '>

Plasser navet i nærheten av hjemmet ditt, uten store hindringer i veien. Siden navet brenner stråler av infrarødt lys i alle retninger for å sende sine kommandoer, trenger du ikke nødvendigvis en direkte synsvidde mellom navet og hver enhet. (Mine når helt min A / V-mottaker uten.)

Men hvis enhetene er inne i et lukket kabinett, kan det hende du må plugge inn en ekstra kablet IR-blaster (vanligvis med huben) for å nå andre enheter.

2. Programmér din Harmony

Forstørr bildet

", " modalTemplate ":" {{content}} ", " setContentOnInit ": false} '>

Alexa vet ikke at TVen din eksisterer med mindre du forteller Harmony først, så det er hva vi skal gjøre i dette trinnet - fortelle Hub hvordan du styrer hjemmeunderholdningssystemet. (Vi legger til Alexa i trinn 3.)

Last ned Harmony-appen for iOS eller Android, og følg instruksjonene - den skal gå gjennom trinnene for å parre Hub, sette opp en konto, deretter legge til underholdningsenheter og noen grunnleggende "aktiviteter" for å komme i gang. Hvis du går seg vill, er Logitechs offisielle oppsettguide.

Hvis du aldri har brukt en Harmony før, er det det viktigste å forstå: i stedet for å spørre en bestemt enhet hva du skal gjøre, kontrollerer du en aktivitet i stedet. Harmony kombinerer enhetene dine med aktiviteter som "Se på TV", som forteller alle enhetene hva du skal gjøre på samme tid.

Når jeg for eksempel forteller Harmony å "Play Xbox One, " vet den automatisk:

• Slå på min TV
• sett TVen til høyre HDMI-inngang for Xbox
• Slå på min A / V-mottaker (så jeg får lyd gjennom mine fine høyttalere i stedet for crappy som er innebygd i TVen)
• still inn mottakeren til riktig inngang for TVen
• Slå på Xbox
• la telefonen min (og Alexa) vite at når jeg prøver å endre volumet, bør det endres på min A / V-mottaker (igjen mine gode høyttalere) i stedet for på min TV

Forstørr bildet

", " modalTemplate ":" {{content}} ", " setContentOnInit ": false} '>

Fordi Harmony bruker de samme dumme enveis infrarøde signaler som enhver fjernkontroll, kan det noen ganger bli forvirret. Harmony-fjernkontrollen vet faktisk ikke om noe er riktig satt fordi det ikke får tilbakemelding fra enhetene dine. Hvis TV-en din tar en stund å varme opp før Harmony forteller det å bytte innganger, kan du for eksempel bli stående på en svart skjerm fordi TVen ikke var klar til å motta den andre kommandoen.

(Heldigvis kan du endre rekkefølgen på Harmony-kommandoene, eller til og med legge til en liten forsinkelse for å fikse det. Gå til Innstillinger > Harmony-oppsett > Legg til / rediger enheter og aktiviteter > Aktiviteter> velg en aktivitet> Rediger startsekvens > Rediger underholdningsenheter dra for å omorganisere eller legge til en forsinkelse om nødvendig.)

Forstørr bildet

", " modalTemplate ":" {{content}} ", " setContentOnInit ": false} '>

Og når du legger til Alexa i blandingen, vil det være veldig vanskelig å fortelle hvorfor systemet ikke fungerte slik du spurte. Så før du går videre til trinn 3, vil du sette opp og teste alle aktivitetene du vil at Alexa skal kontrollere, noe som kan bety at du dykker gjennom mange menyer i Harmony-appen. Som sagt, tålmodighet.

Aktivitetslisten din kan for eksempel inneholde:

• Se på TV
• Chrome
• Spill PS4
• Netflix (kanskje bruker du den dedikerte appen som er innbygget i din TV eller DVD-spiller?)
• HDMI-kabel (hvis jeg, som meg, har en ledig kabel liggende for å koble til en bærbar PC)

Hvis du vil spørre Alexa om å bytte til en bestemt kanal (en av de kuleste funksjonene!) Må du preptere det på forhånd med Harmony-appen. Sørg for at du har en Watch TV-aktivitet (dette er nøkkelen), og deretter gå innstillinger> Harmony Setup> Legg til / rediger enheter og aktiviteter> Favoritter . (Du vil gi hver favorittkanal sine egne talekommandoer i trinn 3.)

Pro-tips: Sett ned hvilke enheter som er koblet til hver av dine HDMI-porter på forhånd, så du trenger ikke å stikke rundt bak din A / V-mottaker hver gang Harmony-appen trenger den informasjonen.

3. Prep din Amazon Echo

Nå er det på tide å legge til talekommandoer med Alexa.

For det første, hvis du ikke allerede har funnet ut dette, vil du kanskje fysisk flytte Amazon Echo fra din TV og høyttalere, og mot sofaen din. Ellers kan Alexa kanskje ikke høre deg når TV-volumet er for høyt. Du må kanskje også oppdatere din Harmony-firmware.

Deretter er det på tide å installere Harmony-ferdighetene i Alexa-appen på telefonen din. Gå til fanen Ferdigheter i Alexa-appen, søk etter Harmony, og velg "Harmony" ferdighetene med den blå logoen. Logg på med samme konto du opprettet for Harmony.

Hvorfor er det en annen "Harmony - Inaktiv" ferdighet med en rød logo? Opprinnelig ville du trenge to forskjellige Harmony ferdigheter for å få alt som fungerer, men fra juli 2017 er det ikke lenger tilfelle.

Før du er ferdig med å sette opp ferdighetene, må du huske å bruke litt tid på å lage "vennlige navn" for hver av enhetene og favorittkanalene du vil kontrollere. De er navnene Alexa vil gjenkjenne når du sier dem høyt, og du må gjøre det nå - etter dette punktet kan du ikke endre dem uten å installere hele ferdigheten igjen.

Du vil kanskje også sette opp flere "vennlige navn" for samme enhet; På den måten spiller det ingen rolle om du sier "PS4" eller "PlayStation" eller "Blu-ray-spiller" når du mener PlayStation 4 hver gang. Det kan også bidra til å kunne si "CBS" i stedet for din lokale tilknyttet firbrevskode.

Bare vet at du kan ha noen problemer med å finne ord som Harmony vil akseptere, og Alexa kan enkelt uttale seg. For eksempel vil du ikke kunne bruke "Syfy" eller "Sci-Fi" for å aktivere Syfy Channel. "Sci Fi Channel" fungerer imidlertid.

Når din Alexa Harmony-ferdighet er synkronisert, er det ett siste skritt: Oppdater Alexas liste over enheter ved å si «Alexa, oppdag enheter» høyt, eller med «Discover devices» -knappen i Smart Home-fanen på Alexa-appen.

4. Ta Alexa + Harmony for et spinn

Du er klar. Men hva kan du faktisk gjøre med stemmen din alene? Fra juli 2017:

Slå på hele hjemmekinoanlegget og sett det til en bestemt enhet, TV-kanal eller Roku-kanal:

• "Alexa, slå på TVen" (eller erstatt noe annet "vennlig navn" til en enhet for TV)
• "Alexa, slå av TVen" (eller erstatt noe annet "vennlig navn" for TV)
• "Alexa, slå på CBS" (eller "vennlig navn" på hvilken kanal du har programmert som en "favoritt")
• "Alexa, slå på Netflix / Hulu / HBO" (hvis du har en Roku med disse kanalene installert)

Endre kanaler (forutsatt at du allerede har brukt en av kommandoene "slå på" ovenfor)

• "Alexa, bytt til kanal nummer 3"
• "Alexa, kanal opp / ned"
• "Alexa, (neste / forrige) kanal"

Stopp, øk eller senk volumet på din TV eller A / V-mottaker (igjen, forutsatt at du allerede har sendt en "slå på" -kommando):

• "Alexa, (heve / øke / skru opp / senke / senke / skru ned) volumet"

• "Alexa, volum opp / ned"
• "Alexa, (skru opp / skru opp) volumet med 10 (eller et annet tall)
• "Alexa, slå av / på"

Pause, fortsett eller hopp over (ditto):

• "Alexa, pause"
• "Alexa, spill / unpause / resume"
• "Alexa, stopp"
• "Alexa, hoppe frem / tilbake"

Slå av alle enhetene dine etter en periode:

• "Alexa, sett en sovetimer i 15 minutter" (eller velg et annet nummer)
• "Alexa, slett søvn-timer"

Slå alt av umiddelbart:

• "Alexa, slå av mitt underholdningssenter"

Vær oppmerksom på at mens jeg fant strøm, volum, stum og søvn tidtakere for å være ganske pålitelige, kan avspillingskommandoene ikke fungere med hver enhet eller app. For eksempel fungerte "hoppe fremover" bra med en DVD-spiller, men ikke med en Comcast X1 DVR eller noen streaming-app jeg prøvde.

Jeg har også funnet at Sony PlayStation 4 er spesielt fin, Du kan nå slå den av med Harmony Hub, men du må trykke på en knapp på gamepad for å slå den på igjen. Og mens du kan pause og pause i PS4s Netflix-app, fungerer ikke avspillingskontrollene med Blu-ray eller HBO Go på PlayStation.

5. Vet hvordan du fikser ting når de går i stykker

Du kan legge merke til at det ikke lenger er behov for å si "Fortell Harmony" før noen av disse kommandoene, og det er flott!

Men her er fangsten: Alexa kan glemme at du snakker med underholdningssenteret ditt etter en periode, eller hvis du spør Alexa om å starte streaming av musikk, eller hvis det er en feil. Du kan kanskje finne at når du sier "Alexa, heve volumet, " skjer ingenting.

På det tidspunktet har du to valg:

• Du kan enten si "Alexa, øke volumet på min TV " (eller det vennlige navnet på hvilken enhet du bruker). Bare takk det uttrykket "på min DEVICE" på slutten av hver kommando.

• Eller enda bedre, bare si "Alexa, slå på TVen" (eller et annet navn) igjen for å bla Alexa til Harmony-modus før du prøver din neste talekommando.

Etter en god halvtime med testing, vil jeg definitivt anbefale sistnevnte. Jeg hadde en ganske vanskelig tid å få Alexa til å regelmessig gjenkjenne mine "Mute my Shield" -kommandoer, og jeg vil gjerne tenke at jeg har en ganske klar stemme. Men når jeg sa "Alexa, slå på skjoldet", begynte alle talekommandoene å jobbe umiddelbart etterpå.

Og ærlig, å gjenta "Alexa, slå på DEVICE" er den beste måten å fikse noe som går galt. Hvis Harmony skru opp noe enkelt som å sette mottakeren til riktig inngang, har jeg funnet ut at hvis jeg bare gjentar talekommandoen en gang, vil Alexa og Harmony nesten alltid knuse den biten som ikke vendte seg til riktig posisjon.

Her er det som fungerer med Amazon Echo 48 Photos

Er det virkelig verdt det?

Det er ingen tvil om at pairing Alexa og Harmony kan være litt av et problem, spesielt gitt hvor mye tweaking du må gjøre før det kan starte komplisert "la oss brann opp Netflix på Roku og dempe lysene" sekvenser pålitelig med en enkelt stemme kommando. Les min kollega Ry Crists stykke for mer om det.

Og det er ærlig litt synd at verden fortsatt trenger å bruke aldrende, dumme, upålitelige bjelker av infrarødt lys for å kontrollere våre hjemmeunderholdningsenheter til å begynne med. Det ville være flott hvis de kunne snakke med hverandre automatisk ved å oppdage hverandre på hjemmenettverket ditt, på samme måte som Alexa kan snakke med smarte lyspærer, eller at telefonen din kan snakke med en Chromecast i dag.

(Ikke kom meg i gang på HDMI-CEC, standarden som tilsynelatende tillater at to HDMI-enheter synkroniseres, men ble gutted av grådige produsenter som hver forsøkte å hevde det som deres eget.)

Hvis du ikke allerede har en Harmony Hub, spør du deg selv hvor ofte du vil ha eller trenger å slå på, av, pause, spille, justere volum og dempe, hopp over forover og bakover eller bytt til en bestemt aktivitet eller kanal, håndfri.

Min unnskyldning: Jeg har en nyfødt datter, og det er ganske kjempebra å ikke gå glipp av noen avgjørende Sherlock-dialog når hun plutselig desperat må endres. Og jeg elsker virkelig å føle at jeg lever i fremtiden. Jeg bruker den hver dag.